Barcelona-voorzitter Joan Laporta heeft het idee verworpen dat spelers er om sportieve redenen voor kiezen om naar de Saudi Pro League (SPL) te verhuizen. In een interview met CNN Sport verklaarde Laporta dat er "geen sportieve redenen" zijn voor een speler om zo'n stap te zetten en dat andere factoren, zoals financiële prikkels, waarschijnlijk de belangrijkste motivaties zijn.
Laporta benadrukte dat spelers over het algemeen de voorkeur geven aan Barcelona vanwege het management van de club, de geschiedenis en het kaliber van de spelers die eraan verbonden zijn. Hij benadrukte dat wanneer een speler Saudi-Arabië verkiest boven Barcelona, dit waarschijnlijk te wijten is aan andere prioriteiten en niet aan de sport zelf.
Het Saudi Arabian Public Investment Fund (PIF) investeert de afgelopen jaren fors in sport, waaronder voetbal. De PIF, met meer dan $ 650 miljard aan beheerd vermogen, streeft ernaar een belangrijke speler te worden in het wereldwijde voetbal. Vorige week deed een van de Saoedische clubs die eigendom is van de PIF, Al-Hilal, een recordbod op PSG-spits Kylian Mbappé.
Terwijl Mbappé naar verluidt het aanbod afsloeg, hebben andere opmerkelijke spelers zoals Cristiano Ronaldo, Karim Benzema, N'Golo Kanté en Roberto Firmino allemaal contracten geaccepteerd om in de SPL te spelen. Ronaldo, een vijfvoudig Ballon d'Or-winnaar, nam vorig seizoen deel aan de competitie en tekende een lucratief tweejarig contract bij Al-Nassr.
Laporta voerde aan dat voetbal een teamsport is en dat de focus op het team moet liggen in plaats van op individuele spelers. Hoewel hij de beslissingen van de Saoedische regering respecteerde om getalenteerde spelers binnen te halen, benadrukte hij dat de algehele teamprestaties voorrang moeten hebben op de individuele stermacht.
Laporta suggereerde echter ook dat clubs als Barcelona Saoedische teams zouden kunnen helpen bij het verbeteren van hun voetbalkwaliteit. Hij stelde voor om verenigingen op te richten en knowhow te delen om het spelniveau in de SPL te verbeteren. Bij deze samenwerkingen kunnen voetbalacademies en directe partnerschappen betrokken zijn om de voetbalvaardigheden van de Saoedische teams te verbeteren.
Wat betreft de eigen prioriteiten van Barcelona, verklaarde Laporta dat de Spaanse competitie de primaire focus blijft. Hoewel ze ernaar streven om beter te presteren in de Champions League, is het winnen van de landstitel hun hoogste doel. Vorig seizoen pakte Barcelona hun eerste La Liga-titel sinds 2019, wat het belang van hun binnenlandse prestaties onderstreept.
Laporta had het ook over de coachende invloed van Xavi, die de voortzetting vertegenwoordigt van de filosofieën van de voormalige Barcelona-coaches Pep Guardiola en Johan Cruijff. Deze coaches delen dezelfde voetbalfilosofie en hebben bijgedragen aan de ontwikkeling van de kenmerkende speelstijl die geassocieerd wordt met Barcelona.
Over Lionel Messi sprak Laporta zijn bewondering uit voor de speler. Ondanks het vertrek van Messi naar Inter Miami, wenste Laporta hem en zijn familie het beste in hun nieuwe onderneming. Hij omschreef Messi niet alleen als de beste speler ter wereld, maar ook als een opmerkelijk persoon die een onuitwisbare stempel heeft gedrukt op de geschiedenis van Barcelona.
Tot slot benadrukken de opmerkingen van Laporta de afwezigheid van sterke sportieve motivaties voor spelers die ervoor kiezen om naar de Saoedische Pro League te verhuizen. Hoewel de financiële prikkels aantrekkelijk kunnen zijn, benadrukte Laporta het belang van teamprestaties en suggereerde dat gevestigde clubs zoals Barcelona Saoedische teams zouden kunnen helpen bij het verbeteren van hun voetbalnormen.