טמפרטורות חסרות תקדים בים שולחות אותות אזעקה בים התיכון. הקיץ הזה, הים התיכון חווה עוד אירוע שובר שיא, שכן טמפרטורות הים מגיעות לרמות חסרות תקדים. בשבוע שעבר, טמפרטורת פני השטח של הים התיכון הגיעה לחציון של 28. 7 מעלות צלזיוס, מסמן את הטמפרטורה הגבוהה ביותר שנרשמה בכל יום מאז 1982 לפחות, על פי המכון למדעי הים של ספרד. מאז אוגוסט הוא באופן מסורתי התקופה החמה ביותר עבור הים, שיא זה שנקבע בקרוב עשוי להתעלות בקרוב.
אין לזלזל במשמעותן של טמפרטורות הים הלוהטות הללו. בעוד שהעלייה בטמפרטורות בים התיכון עשויה להיראות פחות דרמטית בהשוואה לתנאי החריכה ביבשה, היא מהווה איום ניכר על החיים הימיים. קריאות הטמפרטורות האחרונות היו קיצוניות, ואף הגיעו ל-48 מעלות צלזיוס בסרדיניה, בעוד שיאי טמפרטורה מקומיים נשברו ברומא ובקטלוניה הקיץ.
אחד המינים הפגיעים ביותר שהושפעו מהעלייה בטמפרטורות הים הללו הוא ה-Posidonia oceanica, עשב ים שיוצר כרי דשא עצומים מתחת למים. למין אנדמי זה תפקיד מכריע כשקע פחמן וגם כמשתלה חיונית לדגים בים התיכון. עם זאת, אם טמפרטורת המים תעלה גבוה מדי, הצמיחה של Posidonia oceanica יכולה להיעצר, או גרוע מכך, היא עלולה להוביל לפטירתה. מדענים ימיים העובדים עם היוזמה הימית הים תיכונית של הקרן העולמית לטבע הביעו דאגה לגבי הנזק הפוטנציאלי שנגרם מהטמפרטורות הגבוהות האחרונות.
בדומה, מינים ימיים נוספים המושפעים מטמפרטורות ים יוצאות דופן אלו הם גורגוניאנים אדומים, סוג של אלמוגים שנמצא בדרך כלל בעומקים מתחת ל-25 מטרים. מוגנים בדרך כלל מפני תנודות בטמפרטורת המים העיליים, הם נפלו קורבן לגלי חום ימיים בעבר. מדענים מאמינים כי ייתכן שהטמפרטורות שנצפו בשבועות האחרונים כבר השפיעו על הגורגונים האדומים.
סיימון ואן ג'ניפ, מדען מחקר בארגון ללא מטרות רווח מרקטור אושן אינטרנשיונל, מתאר את טמפרטורות פני הים האחרונות כ"מפחידות" ומדגיש את הים התיכון כ"מעבדה לשינויי אקלים", כפי שהוא.
ניתן לייחס את ההתחממות של הים התיכון לשילוב של אנרגיה משמש הקיץ והמיקום של זרם הסילון, לדברי ג'ואל הירשי, ראש שותף דוגמנות מערכות ימיות ב-National שבסיסה בבריטניה. זרם הסילון, זרם אוויר רב עוצמה שזורם סביב כדור הארץ, הוסט באופן שאפשר לאוויר החם מצפון אפריקה לדחוף צפונה אל הים התיכון ודרום אירופה.
בעוד שהמצב בים התיכון מדאיג, אין מדובר באירוע בודד. כ-44% מהאוקיינוס העולמי חוו לאחרונה גלי חום ימיים, שהובילו להלבנת אלמוגים, פריחת אצות מזיקה והשפעות שליליות אחרות. יש לציין כי החוף המערבי של צפון אמריקה חווה גל חום ימי ידוע לשמצה המכונה "הבלוב" באמצע שנות ה-2010, שהביא לתוצאות קשות על בקלה, עופות ים וסלמון באוקיינוס השקט.
Joaquim Garrabou, מדען בכיר במכון הספרדי למדעי הים, משווה את ההשפעה של עליית טמפרטורות הים על החיים הימיים לשריפת יער. כמו עצים וצמחים שאינם יכולים להימלט מסכנה, מינים ימיים עומדים חסרי אונים וסובלים מההשלכות המזיקות.
הים התיכון, המכונה לעתים קרובות נקודה חמה לשינויי אקלים, היה עד לעלייה בטמפרטורה של כ-1 מעלות צלזיוס בין 1993 ל-2021, כפי שדווח על ידי מרקטור. זהו גם מרכז של מגוון ביולוגי, המארח עד 18% מהמינים הימיים הידועים, שרבים מהם ייחודיים לאזור זה, למרות שהם מייצגים רק 0. 3% מנפח האוקיינוס העולמי.
בנוסף, מים חמים יותר מספקים הזדמנות למינים ימיים פולשים לשגשג. בים התיכון, מינים כמו דגי ארנבת, שבעבר נרתעו על ידי טמפרטורות קרות יותר, נמצאים כעת במספרים ניכרים, מה שמשבש עוד יותר את האיזון השברירי של המערכת האקולוגית.
גל החום הנוכחי האוחז בים התיכון משמש תזכורת בולטת לצורך הדחוף לטפל בשינויי האקלים ולשמור על בתי הגידול הימיים העדינים שנמצאים יותר ויותר בסכנה. יש להגביר את המאמצים כדי למתן את ההשפעות ההרסניות של עליית טמפרטורות הים ולהבטיח את שימור משאב הטבע יקר הערך הזה ואת החיים הימיים המגוונים שלו.