Bezprecedensowe temperatury morza wysyłają sygnały alarmowe na Morzu Śródziemnym. Tego lata Morze Śródziemne przeżywa kolejne rekordowe wydarzenie, ponieważ temperatury morza osiągają niespotykany dotąd poziom. W zeszłym tygodniu temperatura powierzchni Morza Śródziemnego osiągnęła medianę 28 stopni. Według hiszpańskiego Instytutu Nauk o Morzu, temperatura wyniosła 7°C, co oznacza najwyższą zarejestrowaną temperaturę od co najmniej 1982 roku. Ponieważ sierpień tradycyjnie jest najcieplejszym okresem dla morza, ten nowo ustanowiony rekord może wkrótce zostać pobity.
Nie należy lekceważyć znaczenia tych palących temperatur morza. Chociaż skok temperatur w Morzu Śródziemnym może wydawać się mniej dramatyczny w porównaniu z palącymi warunkami na lądzie, stanowi on poważne zagrożenie dla życia morskiego. Ostatnie odczyty temperatury były ekstremalne, osiągając nawet 48°C na Sardynii, podczas gdy lokalne rekordy temperatury zostały pobite tego lata w Rzymie i Katalonii.
Jednym z gatunków najbardziej narażonych na wpływ rosnących temperatur mórz jest Posidonia oceanica, trawa morska, która tworzy rozległe podwodne łąki. Ten endemiczny gatunek odgrywa kluczową rolę zarówno jako pochłaniacz dwutlenku węgla, jak i żywotna wylęgarnia ryb w Morzu Śródziemnym. Jeśli jednak temperatura wody wzrośnie zbyt wysoko, wzrost Posidonia oceanica może zostać zahamowany lub, co gorsza, może doprowadzić do jej śmierci. Morscy naukowcy współpracujący z Śródziemnomorską Inicjatywą Morską World Wide Fund for Nature's wyrazili zaniepokojenie potencjalnymi szkodami spowodowanymi przez ostatnie wysokie temperatury.
Podobnie innym gatunkiem morskim dotkniętym tymi niezwykłymi temperaturami morza są czerwone gorgonie, rodzaj koralowca, który zazwyczaj występuje na głębokościach poniżej 25 metrów. Zwykle chronione przed wahaniami temperatury wód powierzchniowych, w przeszłości padły ofiarą morskich fal upałów. Naukowcy uważają, że temperatury obserwowane w ostatnich tygodniach mogły już wpłynąć na czerwone gorgonie.
Simon van Gennip, naukowiec z organizacji non-profit Mercator Ocean International, opisuje ostatnie temperatury powierzchni mórz jako „przerażające” i podkreśla, że Morze Śródziemne jest „laboratorium zmian klimatycznych”, ponieważ
Ocieplenie Morza Śródziemnego można przypisać połączeniu energii z letniego słońca i pozycjonowania prądu strumieniowego, twierdzi Joel Hirschi, zastępca kierownika ds. modelowania systemów morskich w brytyjskim National Strumień strumieniowy, potężny prąd powietrza przepływający wokół planety, przesunął się w sposób, który umożliwił ciepłemu powietrzu z Afryki Północnej popchnięcie na północ do Morza Śródziemnego i południowej Europy.
Choć sytuacja na Morzu Śródziemnym jest niepokojąca, nie jest to odosobniony przypadek. Około 44% globalnego oceanu doświadczyło niedawno morskich fal upałów, które doprowadziły do blaknięcia koralowców, szkodliwych zakwitów glonów i innych niekorzystnych skutków. Warto zauważyć, że zachodnie wybrzeże Ameryki Północnej doświadczyło notorycznej morskiej fali upałów znanej jako „The Blob” w połowie 2010 roku, co spowodowało poważne konsekwencje dla populacji dorsza pacyficznego, ptaków morskich i łososia.
Joaquim Garrabou, starszy naukowiec z Hiszpańskiego Instytutu Nauk o Morzu, porównuje wpływ rosnących temperatur mórz na organizmy morskie do pożarów lasów. Podobnie jak drzewa i rośliny, które nie mogą uciec przed niebezpieczeństwem, gatunki morskie są bezradne i ponoszą szkodliwe konsekwencje.
Morze Śródziemnomorskie, często określane jako ognisko zmian klimatycznych, odnotowało wzrost temperatury o około 1°C w latach 1993-2021, jak donosi Mercator. Jest to również centrum różnorodności biologicznej, w którym występuje do 18% znanych gatunków morskich, z których wiele jest unikalnych dla tego regionu, mimo że reprezentuje tylko 0. 3% globalnej objętości oceanów.
Ponadto cieplejsze wody dają możliwość rozwoju inwazyjnym gatunkom morskim. W Morzu Śródziemnym gatunki takie jak króliczki, które wcześniej odstraszały niższe temperatury, są obecnie spotykane w znacznych ilościach, co jeszcze bardziej zakłóca kruchą równowagę ekosystemu.
Obecna fala upałów na Morzu Śródziemnym przypomina o pilnej potrzebie zajęcia się zmianami klimatycznymi i ochrony delikatnych siedlisk morskich, które są coraz bardziej zagrożone. Należy zintensyfikować wysiłki w celu złagodzenia niszczycielskich skutków rosnących temperatur mórz i zapewnienia ochrony tego bezcennego zasobu naturalnego i jego różnorodnego życia morskiego.