前例のない海水温が地中海に警報信号を送ります。 この夏、地中海では海水温が前例のないレベルに達し、またも記録的な出来事が起きている。 先週、地中海の表面温度は中央値28度に達した。 スペイン海洋科学研究所によると、気温は7℃で、少なくとも1982年以来の最高気温を記録した。 8月は伝統的に海が最も暑い時期であるため、この新しく設定された記録は間もなく超えられるかもしれません。
この灼熱の海水温の重要性を過小評価してはなりません。 地中海の気温の急上昇は、陸上の灼熱の状況に比べればそれほど劇的ではないように思えるかもしれないが、海洋生物にとってはかなりの脅威となっている。 最近の気温測定値は非常に高く、サルデーニャ島では最高48℃に達することもあり、この夏ローマとカタルーニャでは地域の気温記録が破られています。
こうした海水温の上昇の影響を最も受けやすい種の 1 つは、広大な水中牧草地を形成する海草であるポシドニア オセアニカです。 この固有種は、地中海の炭素吸収源として、また魚の重要な苗床として重要な役割を果たしています。 しかし、水温が上昇しすぎると、ポシドニア・オセアニカの生育が阻害されたり、最悪の場合、絶滅に至る可能性があります。 世界自然保護基金の地中海海洋イニシアチブに協力している海洋科学者らは、最近の高温によって引き起こされる潜在的な被害について懸念を表明している。
同様に、この異常な海水温の影響を受けるもう 1 つの海洋種は、通常水深 25 メートル以下で見られるサンゴの一種であるアカゴルゴニアンです。 通常は表層水温の変動から守られているが、過去には海洋熱波の被害に遭ったこともある。 科学者らは、ここ数週間に観測された気温がすでに赤いゴルゴニアンに影響を与えている可能性があると考えている。
非営利団体メルカトル オーシャン インターナショナルの研究員であるサイモン ヴァン ゲニップ氏は、最近の海面水温を「恐ろしい」と表現し、地中海が現状の「気候変動の実験室」であると強調しています。
地中海の温暖化は、夏の太陽からのエネルギーとジェット気流の位置の組み合わせに起因する可能性があると、英国に本拠を置く国立海洋システムの海洋システムモデリング副責任者であるジョエル・ハーシ氏は述べています。 地球の周りを流れる強力な気流であるジェット気流は、北アフリカからの暖かい空気が地中海と南ヨーロッパに北上することを可能にする形で変化しました。
地中海の状況は憂慮すべきものですが、これは孤立した事件ではありません。 最近、世界の海洋の約 44% が海洋熱波に見舞われ、サンゴの白化、有害な藻類の繁茂、その他の悪影響が生じています。 特に、北米の西海岸は 2010 年代半ばに「ザ・ブロブ」として知られる悪名高い海洋熱波を経験し、マダラ、海鳥、サケの個体数に深刻な影響をもたらしました。
スペイン海洋科学研究所の上級研究員であるホアキン・ガラブー氏は、海水温の上昇が海洋生物に及ぼす影響を森林火災に例えています。 危険から逃れられない樹木や植物と同様に、海洋生物も無力に立ち向かい、有害な結果に苦しんでいます。
メルカトル図法の報告によると、気候変動のホットスポットとしてよく言われる地中海では、1993 年から 2021 年の間に約 1°C の気温上昇が見られました。 ここは生物多様性の中心地でもあり、既知の海洋生物種の最大 18% が生息しており、その多くはこの地域に固有のものですが、その数はわずか 0 です。 地球上の海洋の体積の 3%。
さらに、海水温が高いと、外来種の海洋生物が繁栄する機会が得られます。 地中海では、以前は気温の低下によって生息が妨げられていたアイゴなどの種が現在ではかなりの数で確認されており、生態系の脆弱なバランスがさらに崩れている。
地中海を襲っている現在の熱波は、気候変動に対処し、ますます脅威にさらされている繊細な海洋生息地を保護する緊急の必要性をはっきりと思い出させます。 海水温の上昇による壊滅的な影響を緩和し、この貴重な天然資源と多様な海洋生物の保全を確保するための取り組みを強化する必要があります。