อุณหภูมิน้ำทะเลสูงเป็นประวัติการณ์ส่งสัญญาณเตือนในทะเลเมดิเตอร์เรเนียน ฤดูร้อนนี้ ทะเลเมดิเตอเรเนียนกำลังประสบกับเหตุการณ์ที่ทำลายสถิติอีกครั้ง เนื่องจากอุณหภูมิของน้ำทะเลสูงถึงระดับที่ไม่เคยมีมาก่อน เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว อุณหภูมิพื้นผิวของทะเลเมดิเตอร์เรเนียนแตะค่ามัธยฐานที่ 28 7°C ซึ่งเป็นอุณหภูมิสูงสุดที่บันทึกไว้ในแต่ละวันนับตั้งแต่ปี 1982 เป็นอย่างน้อย อ้างอิงจากสถาบันวิทยาศาสตร์ทางทะเลของสเปน เนื่องจากเดือนสิงหาคมเป็นช่วงที่ทะเลร้อนที่สุด สถิติใหม่นี้อาจถูกแซงหน้าในไม่ช้า
ไม่ควรมองข้ามความสำคัญของอุณหภูมิน้ำทะเลที่แผดเผาเหล่านี้ แม้ว่าอุณหภูมิที่พุ่งสูงขึ้นในทะเลเมดิเตอร์เรเนียนอาจดูไม่น่าทึ่งนักเมื่อเทียบกับสภาพอากาศที่แผดเผาบนบก แต่ก็เป็นภัยคุกคามอย่างมากต่อสิ่งมีชีวิตในทะเล การอ่านค่าอุณหภูมิล่าสุดนั้นรุนแรงถึง 48°C ในซาร์ดิเนีย ในขณะที่สถิติอุณหภูมิท้องถิ่นในกรุงโรมและคาตาโลเนียในฤดูร้อนนี้ถูกทำลายไปแล้ว
หนึ่งในสายพันธุ์ที่อ่อนแอที่สุดที่ได้รับผลกระทบจากอุณหภูมิน้ำทะเลที่สูงขึ้นคือ Posidonia oceanica ซึ่งเป็นหญ้าทะเลที่ก่อตัวเป็นทุ่งหญ้าใต้น้ำอันกว้างใหญ่ สายพันธุ์เฉพาะถิ่นนี้มีบทบาทสำคัญในการเป็นทั้งแหล่งกักเก็บคาร์บอนและแหล่งอนุบาลที่สำคัญสำหรับปลาในทะเลเมดิเตอร์เรเนียน อย่างไรก็ตาม หากอุณหภูมิของน้ำสูงเกินไป การเจริญเติบโตของ Posidonia oceanica อาจถูกขัดขวาง หรือแย่กว่านั้น อาจนำไปสู่การตายได้ นักวิทยาศาสตร์ทางทะเลที่ทำงานร่วมกับ World Wide Fund for Nature's Mediterranean Marine Initiative ได้แสดงความกังวลเกี่ยวกับความเสียหายที่อาจเกิดขึ้นจากอุณหภูมิที่สูงในช่วงที่ผ่านมา
ในทำนองเดียวกัน สัตว์ทะเลอีกชนิดหนึ่งที่ได้รับผลกระทบจากอุณหภูมิน้ำทะเลที่ผิดปกติเหล่านี้คือ เรดกอร์โกเนียน ซึ่งเป็นปะการังชนิดหนึ่งที่มักพบในระดับความลึกต่ำกว่า 25 เมตร โดยปกติแล้วจะได้รับการปกป้องจากความผันผวนของอุณหภูมิผิวน้ำ พวกมันเคยตกเป็นเหยื่อของคลื่นความร้อนในทะเลในอดีต นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าอุณหภูมิที่สังเกตได้ในช่วงไม่กี่สัปดาห์มานี้อาจส่งผลกระทบต่อลิงกอร์กอนแดงแล้ว
Simon van Gennip นักวิทยาศาสตร์การวิจัยจากองค์กรไม่แสวงหากำไร Mercator Ocean International อธิบายถึงอุณหภูมิพื้นผิวน้ำทะเลเมื่อเร็วๆ นี้ว่า "น่ากลัว" และเน้นย้ำว่าทะเลเมดิเตอร์เรเนียนเป็น "ห้องทดลองสำหรับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ" ดังที่เป็นอยู่
การที่ทะเลเมดิเตอร์เรเนียนร้อนขึ้นนั้นเป็นผลมาจากการรวมตัวกันของพลังงานจากดวงอาทิตย์ในฤดูร้อนและตำแหน่งของเจ็ตสตรีม ตามข้อมูลของ Joel Hirschi รองหัวหน้าฝ่ายการสร้างแบบจำลองระบบทางทะเลของ National ในสหราชอาณาจักร เจ็ตสตรีมซึ่งเป็นกระแสลมอันทรงพลังที่ไหลไปรอบโลกได้เปลี่ยนไปในทางที่ทำให้อากาศอุ่นจากแอฟริกาเหนือเคลื่อนตัวไปทางเหนือสู่ทะเลเมดิเตอร์เรเนียนและยุโรปตอนใต้
แม้สถานการณ์ในทะเลเมดิเตอร์เรเนียนจะตื่นตระหนก แต่ก็ไม่ใช่เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเพียงลำพัง ประมาณ 44% ของมหาสมุทรทั่วโลกเพิ่งประสบกับคลื่นความร้อนในทะเล ซึ่งนำไปสู่การฟอกขาวของปะการัง การเกิดสาหร่ายที่เป็นอันตราย และผลกระทบด้านลบอื่นๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ชายฝั่งตะวันตกของอเมริกาเหนือประสบกับคลื่นความร้อนทางทะเลที่เรียกว่า "The Blob" ในช่วงกลางปี 2010 ซึ่งส่งผลร้ายแรงต่อปลาคอดแปซิฟิก นกทะเล และประชากรปลาแซลมอน
Joaquim Garrabou นักวิทยาศาสตร์อาวุโสแห่งสถาบันวิทยาศาสตร์ทางทะเลแห่งสเปน เปรียบเทียบผลกระทบของอุณหภูมิน้ำทะเลที่สูงขึ้นต่อสิ่งมีชีวิตในทะเลกับไฟป่า เช่นเดียวกับต้นไม้และพืชที่ไม่สามารถหลีกหนีอันตรายได้ สิ่งมีชีวิตในทะเลก็ยืนหยัดอย่างหมดหนทางและต้องทนทุกข์ทรมานกับผลกระทบที่เป็นอันตราย
ทะเลเมดิเตอเรเนียนซึ่งมักเรียกกันว่าจุดร้อนที่มีการเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศ มีอุณหภูมิเพิ่มขึ้นประมาณ 1°C ระหว่างปี 1993 ถึง 2021 ตามรายงานของ Mercator นอกจากนี้ยังเป็นศูนย์กลางของความหลากหลายทางชีวภาพ ซึ่งเป็นที่อยู่ของสัตว์ทะเลที่รู้จักมากถึง 18% ซึ่งหลายชนิดมีลักษณะเฉพาะในภูมิภาคนี้ แม้ว่าจะมีเพียง 0 เท่านั้น 3% ของปริมาตรมหาสมุทรทั่วโลก
นอกจากนี้ น้ำอุ่นยังเปิดโอกาสให้สัตว์ทะเลต่างถิ่นต่างถิ่นเจริญเติบโต ในทะเลเมดิเตอเรเนียน สายพันธุ์ต่างๆ เช่น ปลากระต่าย ซึ่งก่อนหน้านี้เคยถูกขัดขวางโดยอุณหภูมิที่เย็นกว่านั้น ปัจจุบันพบได้เป็นจำนวนมาก ซึ่งรบกวนสมดุลที่เปราะบางของระบบนิเวศมากขึ้นไปอีก
คลื่นความร้อนที่เกาะในทะเลเมดิเตอเรเนียนในปัจจุบันทำหน้าที่เป็นเครื่องเตือนใจที่ชัดเจนถึงความจำเป็นเร่งด่วนในการจัดการกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและปกป้องแหล่งที่อยู่อาศัยทางทะเลที่บอบบางซึ่งกำลังถูกคุกคามมากขึ้นเรื่อยๆ ความพยายามจะต้องทวีความรุนแรงขึ้นเพื่อบรรเทาผลกระทบร้ายแรงจากอุณหภูมิน้ำทะเลที่สูงขึ้น และรับประกันการรักษาทรัพยากรธรรมชาติอันทรงคุณค่านี้และสิ่งมีชีวิตใต้ทะเลที่หลากหลาย