מנהל המזון והתרופות האמריקני (FDA) הודיע שג'יימס ג'ונס, פקיד סביבתי לשעבר ומומחה בסוכנות להגנת הסביבה של ארה"ב (EPA), ייכנס לתפקיד הרגולטור הבכיר בתחום המזון של הסוכנות. מינוי זה מגיע לאחר שה-FDA התמודד עם ביקורת ומחלוקת על הטיפול שלו במחסור כלל ארצי בפורמולות לתינוקות.
ג'ונס, שמביא עמו שלושה עשורים של ניסיון מה-EPA, ימלא את תפקיד סגן הנציב למזון אנושי. הוא שימש בעבר בפאנל שסקר את תוכנית המזון של ה-FDA וכיום הוא נשיא חברת הייעוץ הסביבתי שלו, J. ג'ונס סביבתי.
אחד האתגרים העיקריים העומדים בפני ג'ונס בתפקידו החדש יהיה איחוד חטיבות המזון השונות של ה-FDA. המבנה והמנהיגות של החטיבות הללו נבדקו בסקירה של תוכנית המזון של ה-FDA בשנה שעברה. הדו"ח הדגיש סוגיות של שכפול תפקידים או תפקידים מתחרים, מעורבות לא מספקת וחוסר לכידות בין החטיבות.
המחלוקת סביב תגובת ה-FDA לדאגות הבטיחות באתר ייצור פורמולות במעבדות אבוט, שהובילה למחסור בפורמולות לתינוקות, כמו גם עיכובים בהטלת מגבלות על מתכות כבדות במזון לתינוקות, הפעילו לחץ על
עם מינויו של ג'ונס, ה-FDA שואף לספק דמות סמכותית מרכזית שתהיה לה שליטה מלאה ופיקוח על כל המשאבים הקשורים למזון. הסוכנות כבר הציעה שינויים במשרד לענייני רגולציה שלה בתגובה לסקירה, האחראית על חקירות, בדיקות וייבוא של מוצרים בפיקוח ה-FDA.
בתקופתו ב-EPA, ג'ונס מילא תפקיד מרכזי בהפחתת ההשפעה של כימיקלים וזיהום על אספקת המזון בארה"ב. הוא גם היה מעורב בשיפוץ של חוק בקרת חומרים רעילים ב-2016, שמטרתו לשפר את יכולתה של הסוכנות להסדיר תרכובות מזיקות.
קבוצות תמיכה סביבתיות הביעו את תמיכתן במינויו של ג'ונס, והצהירו כי ניסיונו והבנתו את האתגרים העומדים בפני תוכניות ממשלתיות בהבטחת בטיחות המזון הופכים אותו למנהיג הנכון עבור ה-FDA בזמן מכריע זה. בסך הכל, מהלך זה נתפס כצעד לקראת טיפול בבעיות במסגרת תוכנית המזון של ה-FDA והחזרת אמון הציבור ביכולתה של הסוכנות להגן על בטיחות הצרכן.