De Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA) heeft aangekondigd dat James Jones, een voormalige milieufunctionaris en expert bij de Amerikaanse Environmental Protection Agency (EPA), de functie van de belangrijkste voedselregulator van het agentschap zal overnemen. Deze benoeming komt nadat de FDA te maken kreeg met kritiek en controverse over de aanpak van een landelijk tekort aan zuigelingenvoeding.
Jones, die drie decennia aan ervaring van de EPA met zich meebrengt, zal de functie van adjunct-commissaris voor menselijke voeding bekleden. Hij was eerder lid van een panel dat het voedselprogramma van de FDA beoordeelde en is momenteel president van zijn eigen milieuadviesbureau, J. Jones Milieu.
Een van de grootste uitdagingen waarmee Jones in zijn nieuwe rol wordt geconfronteerd, zal het verenigen van de verschillende voedseldivisies van de FDA zijn. De structuur en het leiderschap van deze divisies kwamen vorig jaar onder de loep bij een evaluatie van het voedselprogramma van de FDA. Het rapport benadrukte kwesties van dubbele of concurrerende rollen, onvoldoende betrokkenheid en een gebrek aan samenhang tussen de divisies.
De controverse rond de reactie van de FDA op veiligheidsproblemen in een productielocatie voor kunstvoeding van Abbott Laboratories, die leidde tot een tekort aan zuigelingenvoeding, evenals vertragingen bij het opleggen van limieten aan zware metalen in babyvoeding, heeft druk uitgeoefend op
Met de benoeming van Jones wil de FDA een centrale autoriteitsfiguur bieden die volledige controle en toezicht heeft op alle voedselgerelateerde hulpbronnen. Het agentschap heeft in reactie op de herziening al wijzigingen voorgesteld aan zijn Office of Regulatory Affairs, dat verantwoordelijk is voor onderzoeken, inspecties en import van door de FDA gereguleerde producten.
Tijdens zijn tijd bij de EPA speelde Jones een cruciale rol bij het verminderen van de impact van chemicaliën en vervuiling op de Amerikaanse voedselvoorziening. Hij was ook betrokken bij de herziening van de Toxic Substances Control Act in 2016, die tot doel had het vermogen van het agentschap om schadelijke stoffen te reguleren te vergroten.
Milieubelangengroepen hebben hun steun uitgesproken voor de benoeming van Jones en verklaarden dat zijn ervaring en begrip van de uitdagingen waarmee overheidsprogramma's worden geconfronteerd bij het waarborgen van de voedselveiligheid hem de juiste leider voor de FDA maken in deze cruciale tijd. Over het geheel genomen wordt deze stap gezien als een stap in de richting van het aanpakken van de problemen binnen het voedselprogramma van de FDA en het herstellen van het vertrouwen van het publiek in het vermogen van het agentschap om de veiligheid van de consument te beschermen.