Food and Drug Administration (FDA) i USA har meddelat att James Jones, en före detta miljötjänsteman och expert vid US Environmental Protection Agency (EPA), kommer att ta över som myndighetens främsta livsmedelstillsynsmyndighet. Denna utnämning kommer efter att FDA mött kritik och kontroverser över sin hantering av en rikstäckande brist på modersmjölksersättning.
Jones, som tar med sig tre decenniers erfarenhet från EPA, kommer att inneha positionen som biträdande kommissionär för mänskliga livsmedel. Han har tidigare suttit i en panel som granskade FDA:s livsmedelsprogram och är för närvarande ordförande för sitt eget miljökonsultföretag, J. Jones miljö.
En av de stora utmaningarna som Jones står inför i sin nya roll kommer att vara att förena FDA:s olika livsmedelsdivisioner. Strukturen och ledarskapet för dessa divisioner kom under granskning i en översyn av FDA:s livsmedelsprogram förra året. Rapporten lyfte fram frågor om duplicerade eller konkurrerande roller, otillräckligt engagemang och bristande sammanhållning mellan divisionerna.
Kontroversen kring FDA:s svar på säkerhetsproblem vid en tillverkningsplats för Abbott Laboratories modersmjölksersättning, vilket ledde till bristen på modersmjölksersättning, såväl som förseningar med att införa gränser för tungmetaller i barnmat, har satt press på
Med utnämningen av Jones siktar FDA på att tillhandahålla en central auktoritetsfigur som kommer att ha full kontroll och tillsyn över alla livsmedelsrelaterade resurser. Byrån har redan föreslagit ändringar i sitt Office of Regulatory Affairs som svar på granskningen, som är ansvarig för utredningar, inspektioner och import av FDA-reglerade produkter.
Under sin tid på EPA spelade Jones en avgörande roll för att minska kemikaliers och föroreningars inverkan på den amerikanska livsmedelsförsörjningen. Han var också involverad i översynen av Toxic Substances Control Act 2016, som syftade till att förbättra myndighetens förmåga att reglera skadliga föreningar.
Miljöförespråkande grupper har uttryckt sitt stöd för Jones utnämning, och säger att hans erfarenhet och förståelse för utmaningarna som regeringsprogram står inför för att säkerställa livsmedelssäkerhet gör honom till rätt ledare för FDA vid denna avgörande tidpunkt. Sammantaget ses detta steg som ett steg mot att ta itu med frågorna inom FDA:s livsmedelsprogram och återställa allmänhetens förtroende för myndighetens förmåga att skydda konsumentsäkerheten.