מיליארדר הפטרוכימיה הבריטי סר ג'ים רטקליף עלה לכותרות לאחר שרכש 25% ממניות קבוצת הכדורגל הנודעת בפרמיירליג האנגלית, מנצ'סטר יונייטד. המכירה אושרה הן על ידי המועדון והן על ידי INEOS שבשליטת Ratcliffe, קונגלומרט רב לאומי שבסיסו בלונדון.
על פי ההסכם, Ratcliffe תרכוש 25% ממניות Class B של מנצ'סטר יונייטד ועד 25% ממניות Class A הזמינות לציבור שלה. בנוסף, הוא יספק 300 מיליון דולר נוספים המיועדים להשקעות עתידיות באולד טראפורד, האצטדיון ההיסטורי של המועדון. העסקה תתבצע במחיר של 33$. 00 למניה, זהה למשפחת גלזר, לבעלי הרוב ולבעלי המניות מסוג A. ביום שישי נסגרה מניית מנצ'סטר יונייטד (MANU) ב-19 דולר. 81.
מנצ'סטר יונייטד הוערכה ב-6 מיליארד דולר על ידי פורבס במאי, מה שהופך אותה לאחד ממועדוני הכדורגל היקרים ביותר בעולם, שני רק לריאל מדריד. עם זאת, מניות המועדון חוו ירידה של כמעט 13% ב-2023.
לפני שהעסקה תושלם, עליה לקבל אישור מהליגה האנגלית. לאחר השלמתו, Ratcliffe ו-INEOS יאחדו כוחות עם משפחת גלזר כדי לשפר ולחזק את פעילות הכדורגל של מנצ'סטר יונייטד. המטרה היא לבנות מבצע כדורגל ברמה עולמית המנצלת את החוזקות הקיימות של המועדון, כולל ביצועים מוצלחים מחוץ למגרש.
שמועות על נכונותה של משפחת גלזר לקבל הצעות נפוצו במשך יותר משנה. המשפחה, שבסיסה בפלורידה, היא הבעלים של מנצ'סטר יונייטד מאז 2005 והיא גם הבעלים של טמפה ביי בוקאנירס של ה-NFL. בוצעו מספר סבבי הצעות, כאשר קונים פוטנציאליים כמו המשקיע הקטארי שייח ג'אסים בן חמד אל תאני הראו עניין לפני בסופו של דבר משכו את הצעתו באוקטובר.
תחת הבעלות של גלזר, מנצ'סטר יונייטד התמודדה עם אתגרים משמעותיים בשנים האחרונות. המועדון, שיש לו ארבעה מנהלים במשרה מלאה מאז עזיבתו של הבוס הוותיק סר אלכס פרגוסון ב-2013, התקשה לשחזר את ההצלחה הקודמת שלהם. הם לא זכו בתואר ליגת האלופות מאז 2008 ולא זכו בתואר פרמיירליג מאז 2013. נכון לעכשיו, מנצ'סטר יונייטד ממוקמת במקום השמיני בטבלת הפרמיירליג.
סר ג'ים רטקליף, בן 71, נולד בפיילסוורת', לנקשייר, שהיא חלק ממנצ'סטר רבתי. ראוי לציין כי רטקליף מתאר את עצמו כ"ילד מקומי ותומך לכל החיים" של מנצ'סטר יונייטד. עם שווי נקי של $19. 1 מיליארד, הוא נחשב לאחד האנשים העשירים ביותר בבריטניה לפי מדד המיליארדרים של בלומברג. לרטקליף יש מיזמים בעולם הספורט, כולל הבעלים של מועדוני כדורגל OGC Nice בצרפת ו-FC Lausanne-Sport בשוויץ. במאי 2022, הוא הגיש הצעה כושלת לרכוש את המועדון הלונדוני צ'לסי, שנמכרה בסופו של דבר תמורת 5 דולר. 3 מיליארד.
עם ההשקעה של רטקליף, מנצ'סטר יונייטד מקווה להחיות את הביצועים שלה על המגרש ולהחזיר את מעמדה ככוח דומיננטי בכדורגל האנגלי והאירופי. השותפות בין רטקליף, משפחת גלזר והמועדון נראית לסלול את הדרך לעתיד מוצלח.