De Britse petrochemische miljardair Sir Jim Ratcliffe heeft de krantenkoppen gehaald na de aankoop van een belang van 25% in de beroemde Engelse Premier League-voetbalclub Manchester United. De verkoop werd bevestigd door zowel de club als het door Ratcliffe gecontroleerde INEOS, een multinationaal conglomeraat gevestigd in Londen.
Volgens de overeenkomst zal Ratcliffe 25% van de Klasse B-aandelen van Manchester United verwerven en tot 25% van de openbaar verkrijgbare Klasse A-aandelen. Daarnaast zal hij nog eens 300 miljoen dollar ter beschikking stellen, bedoeld voor toekomstige investeringen in Old Trafford, het historische stadion van de club. De transactie zal worden uitgevoerd tegen een prijs van $33. 00 per aandeel, wat hetzelfde is voor de Glazer-familie, de meerderheidsaandeelhouders en klasse A-aandeelhouders. Vrijdag sloten de aandelen van Manchester United (MANU) op $19. 81.
Manchester United werd in mei door Forbes gewaardeerd op $6 miljard, waardoor het een van de meest waardevolle voetbalclubs ter wereld is, na Real Madrid. De aandelen van de club waren in 2023 echter met bijna 13% gedaald.
Voordat de deal rond is, moet deze goedkeuring krijgen van de Engelse Premier League. Eenmaal voltooid zullen Ratcliffe en INEOS hun krachten bundelen met de Glazer-familie om de voetbalactiviteiten van Manchester United te verbeteren en te versterken. Het doel is om een voetbalorganisatie van wereldklasse op te bouwen die gebruik maakt van de bestaande sterke punten van de club, inclusief de succesvolle prestaties buiten het veld.
Geruchten over de bereidheid van de familie Glazer om aanbiedingen te accepteren, deden al meer dan een jaar de ronde. De familie, gevestigd in Florida, is sinds 2005 eigenaar van Manchester United en is ook eigenaar van de Tampa Bay Buccaneers van de NFL. Er werden verschillende biedrondes gedaan, waarbij potentiële kopers zoals de Qatarese investeerder Sheikh Jassim bin Hamad Al Thani interesse toonden voordat hij uiteindelijk zijn bod in oktober introk.
Onder Glazer-eigendom heeft Manchester United de afgelopen jaren met aanzienlijke uitdagingen te maken gehad. De club, die sinds het vertrek van oud-baas Sir Alex Ferguson in 2013 vier fulltime managers heeft gehad, heeft moeite gehad om het eerdere succes te evenaren. Ze hebben sinds 2008 geen UEFA Champions League-titel gewonnen en sinds 2013 geen Premier League-titel behaald. Momenteel staat Manchester United op de achtste plaats in de Premier League.
Sir Jim Ratcliffe, 71, werd geboren in Failsworth, Lancashire, dat deel uitmaakt van Greater Manchester. Ratcliffe omschrijft zichzelf met name als "een plaatselijke jongen en een levenslange supporter" van Manchester United. Met een nettowaarde van $ 19. Met een vermogen van 1 miljard wordt hij volgens de miljardairsindex van Bloomberg beschouwd als een van de rijkste individuen van Groot-Brittannië. Ratcliffe heeft ondernemingen in de sportwereld, waaronder eigenaar van voetbalclubs OGC Nice in Frankrijk en FC Lausanne-Sport in Zwitserland. In mei 2022 deed hij een mislukt bod om de Londense club Chelsea over te nemen, dat uiteindelijk voor $ 5 werd verkocht. 3 miljard.
Met de investering van Ratcliffe hoopt Manchester United de prestaties op het veld nieuw leven in te blazen en zijn positie als dominante kracht in het Engelse en Europese voetbal te herwinnen. De samenwerking tussen Ratcliffe, de familie Glazer en de club lijkt de weg vrij te maken voor een succesvolle toekomst.