הרשויות בסידני, אוסטרליה, חשפו מקרים נוספים של זיהום אסבסט במקומות שונים ברחבי העיר, כולל שיכונים, ככל שנמשכים המאמצים להסיר את החומר הרעיל מאזורים ציבוריים. התגלית התגלתה לראשונה בינואר כאשר זוהה אסבסט במגרש משחקים, מה שעורר חקירה מקיפה של הרשות להגנת הסביבה של ניו סאות' ויילס (EPA).
החקירה, שתוארה כגדולה ביותר שבוצעה על ידי ה-EPA מזה עשרות שנים, העלתה כי 32 אתרים בעיר נבדקו חיוביים לאסבסט קשור. הממצאים האחרונים כוללים אזורים מזוהמים בבית ספר ציבורי ופארק בצפון סידני, כמו גם שתי אחוזות מגורים בבנייה בחלק הדרום-מערבי של העיר. כמו כן, הועלתה דאגה לגבי זיהום פוטנציאלי באוניברסיטת סידני, כאשר הבדיקות אמורות להתקיים במהלך סוף השבוע.
למרות חששות האסבסט, הרשויות אישרו שהקונצרט הקרוב של סנסציית הפופ טיילור סוויפט במערב סידני יתקיים כמתוכנן. ראש ה-EPA, טוני צ'אפל, הבטיח שהמשאבים הדרושים לתיקון גויסו כדי להבטיח שהאתר בטוח לאירוע. מספר פארקים מזוהמים בסידני נסגרו השבוע, מה שהוביל לביטול אירוע יום יריד המרדי גרא של סידני הגאה והלסבית, מפגש פופולרי שמושך קהל רב מדי שנה.
בתגובה למצב ההסלמה, ממשלת ניו סאות' ויילס הקימה צוות משימה ייעודי לאסבסט כדי לספק משאבים נוספים ותמיכה ל-EPA בזמן שהיא ממשיכה בחקירת הזיהום המתרחב. מאז תחילת הבדיקה ב-10 בינואר, כמעט 300 דגימות נלקחו ברחבי העיר, כאשר 10 אחוזים היו חיוביים לאסבסט.
אסבסט, שפעם היה בשימוש נרחב בשל תכונותיו החיזוקיות והעמידות לאש, נקשר לסיכונים בריאותיים חמורים, כולל דלקת ריאות וסרטן. החומר אסור כיום במדינות רבות בעולם בשל אופיו המסוכן. גילוי האסבסט במקומות ציבוריים שונים בסידני מדגיש את החשיבות של מאמצי ניטור ותיקון מתמשכים כדי להגן על הבריאות והבטיחות של הקהילה.