Władze Sydney w Australii odkryły kolejne przypadki skażenia azbestem w różnych miejscach miasta, w tym na osiedlach mieszkaniowych, w związku z ciągłymi wysiłkami zmierzającymi do usunięcia toksycznego materiału z miejsc publicznych. Odkrycie wyszło na jaw w styczniu, kiedy na placu zabaw wykryto azbest, co zapoczątkowało kompleksowe dochodzenie prowadzone przez Urząd Ochrony Środowiska Nowej Południowej Walii (EPA).
Dochodzenie, opisane jako największe przeprowadzone przez EPA od dziesięcioleci, ujawniło, że w 32 lokalizacjach w mieście uzyskano pozytywny wynik testu na obecność azbestu związanego. Niedawne ustalenia obejmują skażone obszary szkoły publicznej i parku na północy Sydney, a także dwa osiedla mieszkaniowe w budowie w południowo-zachodniej części miasta. Pojawiły się również obawy dotyczące potencjalnego skażenia na Uniwersytecie w Sydney, gdzie testy zaplanowano na weekend.
Mimo obaw związanych z azbestem władze potwierdziły, że nadchodzący koncert sensacji muzyki pop Taylor Swift w zachodnim Sydney odbędzie się zgodnie z planem. Szef EPA Tony Chappel zapewnił, że uruchomiono niezbędne zasoby do naprawy, aby zapewnić bezpieczeństwo miejsca zdarzenia. W tym tygodniu kilka skażonych parków w Sydney zostało odgrodzonych kordonem, co doprowadziło do odwołania wydarzenia Sydney Gay and Lesbian Mardi Gras Fair Day, popularnego zgromadzenia, które co roku przyciąga ogromne tłumy.
W odpowiedzi na eskalację sytuacji rząd Nowej Południowej Walii powołał specjalną grupę zadaniową ds. azbestu, aby zapewnić dodatkowe zasoby i wsparcie Agencji Ochrony Środowiska (EPA), która kontynuuje dochodzenie w sprawie rosnącego skażenia. Od rozpoczęcia testów 10 stycznia w całym mieście pobrano prawie 300 próbek, z czego 10 procent uzyskało wynik pozytywny na obecność azbestu.
Azbest, niegdyś szeroko stosowany ze względu na swoje właściwości wzmacniające i ognioodporne, został powiązany z poważnymi zagrożeniami dla zdrowia, w tym zapaleniem płuc i rakiem. Substancja ta jest obecnie zakazana w wielu krajach na całym świecie ze względu na jej niebezpieczny charakter. Odkrycie azbestu w różnych miejscach publicznych w Sydney podkreśla znaczenie ciągłego monitorowania i wysiłków zaradczych w celu ochrony zdrowia i bezpieczeństwa społeczności.