De autoriteiten in Sydney, Australië, hebben meer gevallen van asbestverontreiniging ontdekt op verschillende locaties in de stad, inclusief woonwijken, terwijl de inspanningen om het giftige materiaal uit openbare ruimtes te verwijderen voortduren. De ontdekking kwam voor het eerst aan het licht in januari toen asbest werd ontdekt in een speeltuin, wat aanleiding gaf tot een uitgebreid onderzoek door de New South Wales Environmental Protection Authority (EPA).
Het onderzoek, beschreven als het grootste dat de EPA in decennia heeft uitgevoerd, heeft onthuld dat 32 locaties in de stad positief zijn getest op gebonden asbest. Recente bevindingen omvatten vervuilde gebieden bij een openbare school en park in het noorden van Sydney, evenals twee woonwijken in aanbouw in het zuidwestelijke deel van de stad. Er is ook bezorgdheid geuit over mogelijke besmetting aan de Universiteit van Sydney, waar dit weekend tests zullen plaatsvinden.
Ondanks de zorgen over asbest hebben de autoriteiten bevestigd dat een aankomend concert van popsensatie Taylor Swift in het westen van Sydney doorgaat zoals gepland. EPA-hoofd Tony Chappel verzekerde dat de noodzakelijke middelen voor herstel zijn gemobiliseerd om ervoor te zorgen dat de locatie veilig is voor het evenement. Verschillende besmette parken in Sydney zijn deze week afgezet, wat heeft geleid tot de annulering van het Sydney Gay and Lesbian Mardi Gras Fair Day-evenement, een populaire bijeenkomst die jaarlijks grote menigten trekt.
Als reactie op de escalerende situatie heeft de regering van New South Wales een speciale asbesttaskforce opgericht om extra middelen en ondersteuning te bieden aan de EPA bij het voortzetten van haar onderzoek naar de toenemende besmetting. Sinds het begin van de tests op 10 januari zijn er in de stad bijna 300 monsters genomen, waarvan 10 procent positief testte op asbest.
Asbest, ooit veel gebruikt vanwege zijn versterkende en brandwerende eigenschappen, is in verband gebracht met ernstige gezondheidsrisico's, waaronder longontsteking en kanker. De stof is nu in veel landen over de hele wereld verboden vanwege het gevaarlijke karakter ervan. De ontdekking van asbest op verschillende openbare locaties in Sydney onderstreept het belang van voortdurende monitoring- en herstelinspanningen om de gezondheid en veiligheid van de gemeenschap te beschermen.