เจ้าหน้าที่ในซิดนีย์ ประเทศออสเตรเลีย ได้ค้นพบกรณีการปนเปื้อนแร่ใยหินมากขึ้นในสถานที่ต่างๆ ทั่วเมือง รวมถึงบ้านจัดสรร ในขณะที่ความพยายามในการกำจัดวัสดุที่เป็นพิษออกจากพื้นที่ส่วนกลางยังคงดำเนินต่อไป การค้นพบนี้เริ่มปรากฏให้เห็นครั้งแรกในเดือนมกราคม เมื่อมีการตรวจพบแร่ใยหินในสนามเด็กเล่น ซึ่งจุดประกายให้เกิดการสอบสวนอย่างครอบคลุมโดยหน่วยงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมแห่งนิวเซาธ์เวลส์ (EPA)
การสอบสวนซึ่งอธิบายว่าเป็นการดำเนินการครั้งใหญ่ที่สุดของ EPA ในรอบหลายทศวรรษ ได้เปิดเผยว่าสถานที่ 32 แห่งในเมืองมีผลการทดสอบแร่ใยหินที่มีผลบวก การค้นพบล่าสุด ได้แก่ พื้นที่ปนเปื้อนในโรงเรียนรัฐบาลและสวนสาธารณะทางตอนเหนือของซิดนีย์ รวมถึงพื้นที่พักอาศัย 2 แห่งที่อยู่ระหว่างการก่อสร้างทางตะวันตกเฉียงใต้ของเมือง นอกจากนี้ ยังมีความกังวลเกี่ยวกับการปนเปื้อนที่อาจเกิดขึ้นที่มหาวิทยาลัยซิดนีย์ โดยมีกำหนดการทดสอบจะมีขึ้นในช่วงสุดสัปดาห์
แม้จะมีข้อกังวลเรื่องแร่ใยหิน แต่เจ้าหน้าที่ได้ยืนยันว่าคอนเสิร์ตที่กำลังจะมีขึ้นโดยนักร้องป๊อปชื่อดังอย่าง Taylor Swift ทางตะวันตกของซิดนีย์จะดำเนินต่อไปตามแผนที่วางไว้ โทนี่ แชปเปล หัวหน้า EPA ยืนยันว่ามีการระดมทรัพยากรที่จำเป็นสำหรับการแก้ไขเพื่อให้แน่ใจว่าสถานที่นั้นปลอดภัยสำหรับงานนี้ สัปดาห์นี้สวนสาธารณะหลายแห่งในซิดนีย์ที่มีการปนเปื้อนสารปนเปื้อนถูกปิด ส่งผลให้งาน Sydney Gay and Lesbian Mardi Gras Fair Day ถูกยกเลิก ซึ่งเป็นการรวมตัวยอดนิยมที่ดึงดูดฝูงชนจำนวนมากทุกปี
เพื่อตอบสนองต่อสถานการณ์ที่ทวีความรุนแรงขึ้น รัฐบาลนิวเซาธ์เวลส์ได้จัดตั้งหน่วยงานเฉพาะกิจเกี่ยวกับแร่ใยหินเพื่อจัดหาทรัพยากรเพิ่มเติมและการสนับสนุนแก่ EPA ในขณะที่ยังคงดำเนินการสืบสวนเกี่ยวกับการปนเปื้อนที่เพิ่มมากขึ้น นับตั้งแต่เริ่มการทดสอบในวันที่ 10 มกราคม มีการเก็บตัวอย่างเกือบ 300 ตัวอย่างทั่วเมือง โดยร้อยละ 10 มีผลการทดสอบแร่ใยหินเป็นบวก
แร่ใยหินซึ่งครั้งหนึ่งเคยใช้กันอย่างแพร่หลายในด้านคุณสมบัติเสริมแรงและทนไฟ มีความเชื่อมโยงกับความเสี่ยงต่อสุขภาพที่ร้ายแรง รวมถึงปอดอักเสบและมะเร็ง ขณะนี้สารนี้ถูกห้ามในหลายประเทศทั่วโลกเนื่องจากมีลักษณะที่เป็นอันตราย การค้นพบแร่ใยหินในสถานที่สาธารณะต่างๆ ในซิดนีย์ตอกย้ำถึงความสำคัญของการติดตามและความพยายามแก้ไขอย่างต่อเนื่องเพื่อปกป้องสุขภาพและความปลอดภัยของชุมชน