Avustralya'nın Sidney kentindeki yetkililer, zehirli maddeleri halka açık alanlardan uzaklaştırma çabaları devam ederken, toplu konutlar da dahil olmak üzere şehrin çeşitli yerlerinde daha fazla asbest kirliliği vakası ortaya çıkardı. Keşif ilk olarak Ocak ayında bir oyun alanında asbest tespit edildiğinde ortaya çıktı ve New South Wales Çevre Koruma Otoritesi (EPA) tarafından kapsamlı bir soruşturma başlatıldı.
EPA tarafından onlarca yıldır gerçekleştirilen en büyük araştırma olarak tanımlanan soruşturma, şehirdeki 32 bölgede bağlı asbest testinin pozitif çıktığını ortaya çıkardı. Son bulgular arasında Sidney'in kuzeyindeki bir devlet okulundaki ve parktaki kirlenmiş alanların yanı sıra şehrin güneybatı kesiminde inşaat halindeki iki konut yer alıyor. Testlerin hafta sonu yapılması planlanan Sidney Üniversitesi'ndeki potansiyel kontaminasyon konusunda da endişeler dile getirildi.
Asbest endişelerine rağmen yetkililer, popüler pop yıldızı Taylor Swift'in Batı Sidney'de vereceği konserin planlandığı gibi ilerleyeceğini doğruladı. EPA başkanı Tony Chappel, alanın etkinlik için güvenli olmasını sağlamak amacıyla iyileştirme için gerekli kaynakların seferber edildiğine dair güvence verdi. Sidney'deki birçok kirli parkın bu hafta kordon altına alınması, her yıl büyük kalabalıkların ilgisini çeken popüler bir toplantı olan Sidney Gay ve Lezbiyen Mardi Gras Fuar Günü etkinliğinin iptal edilmesine yol açtı.
Artan duruma yanıt olarak, Yeni Güney Galler hükümeti, genişleyen kontaminasyonla ilgili araştırmasını sürdüren EPA'ya ek kaynak ve destek sağlamak üzere özel bir asbest görev gücü kurdu. Testlerin başladığı 10 Ocak'tan bu yana şehir genelinde yaklaşık 300 örnek alındı ve bunların yüzde 10'unda asbest testi pozitif çıktı.
Bir zamanlar takviye edici ve ateşe dayanıklı özellikleri nedeniyle yaygın olarak kullanılan asbest, akciğer iltihabı ve kanser de dahil olmak üzere ciddi sağlık riskleriyle ilişkilendirilmiştir. Madde artık tehlikeli yapısı nedeniyle dünya çapında birçok ülkede yasaklanmıştır. Sidney'deki çeşitli halka açık yerlerde asbestin bulunması, toplumun sağlık ve güvenliğini korumaya yönelik devam eden izleme ve iyileştirme çabalarının öneminin altını çiziyor.