כמאל קיליקדארוגלו, מנהיג מפלגת האופוזיציה הראשית בטורקיה, יוצא מצלו של הנשיא טאיפ ארדואן וממצב את עצמו כמועמד לשינוי בבחירות הקרובות ב-14 במאי. קיליקדרוגלו נתמך בברית של שש מפלגות אופוזיציה ומבטיח להחזיר חלק ניכר מהמורשת של ארדואן, כולל חזרה למדיניות כלכלית אורתודוקסית, עצמאות למערכת המשפט ויחסים חלקים יותר עם המערב.
למרות שספג תבוסות חוזרות ונשנות בבחירות כראש מפלגת העם הרפובליקנית (CHP), קיליקדארוגלו נתפס כעת כבעל יתרון בסקרים, כאשר הקמפיין הכולל שלו מבטיח פתרונות למשבר יוקר המחיה Kilicdaroglu מתחייב לצנן את האינפלציה שהגיעה ל-85% בשנה שעברה, אך תוכנית המפנה שלו צפויה להביא לסערה בשוק הפיננסי, ואולי גם האחרונה בסדרה של נפילות מטבע.
קיליקדארוגלו ממצב את עצמו כמדינאי שיכול לאחד ולהגיע לאלו שאינם מצביעים לאופוזיציה, בניגוד לסגנון הפוליטיקה המקוטב והמפלג של ארדואן. עם זאת, המתנגדים אומרים שהוא חסר את הכוח של יריבו לגייס קהל ואינו מצליח להציע חזון ברור לעידן שלאחר ארדואן.
אם קיליקדארוגלו ינצח, הוא יתמודד עם אתגרים לשמור על ברית האופוזיציה מאוחדת, כולל לאומנים, איסלאמיסטים, חילונים וליברלים. בחירתו כמועמד הגיעה לאחר מחלוקת של 72 שעות שבה מנהיגת המפלגה השנייה בגודלה, מרל אקסנר מה-IYI, עזבה לזמן קצר.
Kilicdaroglu עבד במשרד האוצר לפני שנכנס לפוליטיקה והפך לחבר פרלמנט בשנת 2002, וייצג את המרכז-שמאל CHP. הוא עלה לגדולה כתועמל המאבק נגד השתלים של CHP, והופיע בטלוויזיה כדי לנפנף בתיקים שהובילו להתפטרות בפרופיל גבוה. הוא נבחר ללא התנגדות כמנהיג המפלגה ב-2010, אך מאז התמיכה ב-CHP לא הצליחה לעלות על כ-25%. מפלגת ה-AK של ארדואן הגיעה ל-43% בבחירות האחרונות לפרלמנט של 2018.
למרות האתגרים העומדים לפנינו, קיליקדארוגלו נתפס בעיני חלקם כמי שעשה רפורמה שקטה ב-CHP וקידם חברים בהתאמה הדוק יותר לערכים הסוציאל-דמוקרטיים האירופיים. הוא עלווי, קבוצת מיעוט העוקבת אחר אמונה הנשענת על מסורות עממיות שיעיות מוסלמיות, סופיות ואנטוליות. זכה לכינוי "גנדי כמאל" בתקשורת הטורקית, קיליקדארוגלו כבש את דמיונו של הציבור בשנת 2017 כאשר השיק את "מצעד הצדק" שלו לאורך 450 ק"מ מאנקרה לאיסטנבול בעקבות מעצרו של סגן CHP.
בעיר ואן, בעיקר הכורדית, אלפי אנשים התגייסו למען קיליקדרוגלו בשבוע שעבר, והוא קיבל את אישור המפלגה הדמוקרטית העממית הגדולה הפרו-כורדית, למרות שהיא אינה באופוזיציה העיקרית ההצבעה הנשיאותית והפרלמנטרית הקרובה צפויה להיות צמודה, ותוצאתה תכריע לא רק מי יוביל את טורקיה אלא גם איזה תפקיד היא עשויה למלא כדי להקל על הסכסוך באוקראינה ובמזרח התיכון.