Kemal Kilicdaroglu, de leider van de belangrijkste oppositiepartij van Turkije, stapt uit de schaduw van president Tayyip Erdogan en positioneert zich als kandidaat voor verandering bij de komende verkiezingen van 14 mei. Kilicdaroglu wordt gesteund door een alliantie van zes oppositiepartijen en belooft een groot deel van Erdogans nalatenschap terug te draaien, waaronder een terugkeer naar een orthodox economisch beleid, onafhankelijkheid voor de rechterlijke macht en vlottere betrekkingen met het Westen.
Ondanks het feit dat Kilicdaroglu als leider van de Republikeinse Volkspartij (CHP) herhaaldelijk verkiezingsnederlagen heeft geleden, wordt hij nu gezien als een leider in de peilingen, met zijn inclusieve campagne die oplossingen belooft voor de crisis in de kosten van levensonderhoud Kilicdaroglu belooft de inflatie, die vorig jaar 85% bereikte, af te koelen, maar zijn ommekeerplan zal naar verwachting zorgen voor onrust op de financiële markten en mogelijk de laatste in een reeks van valutacrashes.
Kilicdaroglu positioneert zichzelf als een staatsman die kan verenigen en de hand kan reiken aan degenen die niet op de oppositie stemmen, in tegenstelling tot Erdogans polariserende en verdeeldheid zaaiende politieke stijl. Critici zeggen echter dat hij de kracht van zijn tegenstander mist om het publiek te verzamelen en geen duidelijke visie biedt voor een post-Erdogan-tijdperk.
Als Kilicdaroglu zegeviert, zal hij voor uitdagingen komen te staan om de alliantie van de oppositie verenigd te houden, waaronder nationalisten, islamisten, secularisten en liberalen. Zijn selectie als kandidaat kwam na een geschil van 72 uur waarin de leider van de op een na grootste partij, IYI's Meral Aksener, even wegliep.
Kilicdaroglu werkte op het ministerie van Financiën voordat hij de politiek inging en werd in 2002 parlementslid als vertegenwoordiger van de centrumlinkse CHP. Hij verwierf bekendheid als de anti-graft-campagnevoerder van de CHP en verscheen op tv om te zwaaien met dossiers die leidden tot spraakmakende ontslagen. Hij werd in 2010 zonder tegenstand tot partijleider gekozen, maar de steun voor de CHP is sindsdien niet meer dan 25%. Bij de laatste parlementsverkiezingen van 2018 haalde de AK-partij van Erdogan 43%.
Ondanks de uitdagingen die voor ons liggen, wordt Kilicdaroglu door sommigen gezien als iemand die stilletjes de CHP heeft hervormd en leden heeft gepromoveerd die nauwer aansluiten bij de Europese sociaal-democratische waarden. Hij is een aleviet, een minderheidsgroep die een geloof volgt dat gebaseerd is op sjiitische moslim-, soefi- en Anatolische volkstradities. Bijgenaamd "Gandhi Kemal" door Turkse media, sprak Kilicdaroglu tot de publieke verbeelding in 2017 toen hij zijn 450 km lange "Mars voor Gerechtigheid" lanceerde van Ankara naar Istanbul vanwege de arrestatie van een CHP-afgevaardigde.
In de voornamelijk Koerdische stad Van kwamen vorige week duizenden mensen bijeen voor Kilicdaroglu, en hij heeft de steun gekregen van de grote pro-Koerdische Democratische Volkspartij, ook al zit die niet in de belangrijkste oppositie De aanstaande presidentiële en parlementaire stemming zal naar verwachting krap zijn, en de uitkomst zal niet alleen beslissen wie Turkije leidt, maar ook welke rol het kan spelen om conflicten in Oekraïne en het Midden-Oosten te verlichten.