Kemal Kilicdaroglu, lider głównej partii opozycyjnej w Turcji, wychodzi z cienia prezydenta Tayyipa Erdogana i pozycjonuje się jako kandydat do zmian w nadchodzących wyborach 14 maja. Kilicdaroglu jest wspierany przez sojusz sześciu partii opozycyjnych i obiecuje wycofanie znacznej części dziedzictwa Erdogana, w tym powrót do ortodoksyjnej polityki gospodarczej, niezależność sądownictwa i płynniejsze stosunki z Zachodem.
Pomimo wielokrotnych porażek wyborczych jako szef Republikańskiej Partii Ludowej (CHP), Kilicdaroglu jest obecnie postrzegany jako lider sondaży, a jego inkluzywna kampania obiecuje rozwiązanie kryzysu związanego z kosztami życia Kilicdaroglu obiecuje obniżyć inflację, która w zeszłym roku osiągnęła 85%, ale oczekuje się, że jego plan naprawczy przyniesie zawirowania na rynkach finansowych i potencjalnie ostatni z serii krachów walutowych.
Kilicdaroglu pozycjonuje się jako mąż stanu, który może zjednoczyć i dotrzeć do tych, którzy nie głosują na opozycję, w przeciwieństwie do polaryzującego i dzielącego stylu polityki Erdogana. Jednak krytycy twierdzą, że brakuje mu mocy przeciwnika, by zgromadzić publiczność i nie oferuje jasnej wizji ery post-Erdogana.
Jeśli Kilicdaroglu zwycięży, będzie musiał stawić czoła wyzwaniom utrzymania zjednoczenia sojuszu opozycji, w tym nacjonalistów, islamistów, sekularystów i liberałów. Jego wybór na kandydata nastąpił po 72-godzinnym sporze, w którym lider drugiej co do wielkości partii, Meral Aksener z IYI, na krótko wyszedł.
Kilicdaroglu zanim zajął się polityką, pracował w ministerstwie finansów, aw 2002 roku został posłem, reprezentując centrolewicową CHP. Zyskał rozgłos jako działacz CHP przeciwko korupcji, występując w telewizji, by wymachiwać dokumentacją, która doprowadziła do głośnych rezygnacji. Został wybrany bez sprzeciwu na lidera partii w 2010 roku, ale od tego czasu poparcie dla CHP nie przekroczyło około 25%. Partia AK Erdogana zdobyła 43% głosów w ostatnich wyborach parlamentarnych w 2018 roku.
Pomimo przyszłych wyzwań Kilicdaroglu jest postrzegany przez niektórych jako osoba, która po cichu zreformowała CHP i promowała członków bardziej zgodnych z europejskimi wartościami socjaldemokratycznymi. Jest alawitami, grupą mniejszościową, która wyznaje wiarę czerpiącą z szyickich tradycji muzułmańskich, sufickich i anatolijskich tradycji ludowych. Nazywany przez tureckie media „Gandhi Kemal”, Kilicdaroglu poruszył wyobraźnię opinii publicznej w 2017 r., kiedy rozpoczął swój 450-kilometrowy „Marsz dla sprawiedliwości” z Ankary do Stambułu w związku z aresztowaniem zastępcy CHP.
W głównie kurdyjskim mieście Van tysiące ludzi zebrało się w zeszłym tygodniu na rzecz Kilicdaroglu, a on otrzymał poparcie dużej pro-kurdyjskiej Ludowej Partii Demokratycznej, mimo że nie należy ona do głównej opozycji Oczekuje się, że nadchodzące głosowanie prezydenckie i parlamentarne będzie zacięte, a jego wynik zadecyduje nie tylko o tym, kto przewodzi Turcji, ale także o roli, jaką może odegrać w łagodzeniu konfliktu na Ukrainie i na Bliskim Wschodzie.