בקבוצת אי מרוחקת השוכנת בין דרום אפריקה לאנטארקטיקה, צורה מתפשטת מהירה של שפעת ציפורים עשתה מכה הרסנית למושבות הרבייה של אלבטרוסים משוטטים. נגיף ה- H5N1 של העופות הפתוגניים הגבוהים (HPAI) H5N1 אושר באי מריון, מה שגרם לתמותה משמעותית בקרב אוכלוסיות הציפורים השבריריות.
מתוך כמעט 1,900 אפרוחים אלבטרוס הנודדים שנולדו באי בשנת 2024, כ -150 כבר נכנעו לנגיף. בנוסף, סקואות חומות למבוגרים, פינגווינים של קינג, פטרי ענק ואלבטרוסים מפויחים נפלו גם הם קורבן להתפרצות. ההשפעה של מקרי מוות בציפורים למבוגרים נוגעת במיוחד מכיוון שרוב המינים מתחילים להתגבות בין שלוש עד עשר שנים ובדרך כלל מגייסים רק אפרוח אחד בשנה.
האי מריון ואי הנסיך אדוארד השכן שלו ידועים כאתרי שימור ציפור ים חיוניים, המארחים מיליוני ציפורים מ -31 מינים שונים. מאמצים לפקח ולהכיל את התפשטות הנגיף באי נערכים כדי לשמור על שאר האוכלוסיות.
התפשטות HPAI הייתה דאגה עולמית מאז שנת 2021, ומשפיעה על אוכלוסיות ציפורים ביתיות ופראיות כאחד. הוא התגלה לראשונה בדרום ג'ורג'יה באוקטובר 2023 לפני שהגיע לאנטארקטיקה בפברואר של השנה שלאחר מכן. באי מריון, המקרה החשוד הראשון זוהה בסקואה חומה בספטמבר. איים לא מיושבים אלה תפוסים בעיקר על ידי חוקרים הלומדים את חיות הבר המגוונות.
האלבטרוס הנודד, עם תפיסת הכנף הגדולה ביותר של כל ציפור, פגיע במיוחד להתפרצות. באופן גלובלי קיימים כ- 25,000 מהציפורים המלכותיות הללו, הידועות בהרגליהן של ספינות הבאות ברחבי האוקיאנוס הפתוח.
התפרצות זו מוסיפה לאיומים הקיימים שעומדים בפני ציפורים באי מריון, כולל טורפים של עכברים. האי הוא גם ביתם של פרויקט ההנחיה הגדול ביותר בעולם, שכן מזיקים פולשניים אלה מהווים סיכון משמעותי הן לציפורים בוגרות והן לבקיעותיהם. מאמצי השימור באי מריון נמשכים לנוכח האתגר החדש הזה, ומטרתם להקל על ההשפעות ההרסניות של התפרצות שפעת הציפורים על המערכת האקולוגית העדינה.
6667px; ">