I en avlägsen ögrupp som ligger inbäddat mellan Sydafrika och Antarktis har en snabb spridande form av fågelinfluensa ett förödande slag mot de avelskolonier som vandrar albatrosser. Det höga patogenicitet aviär influensa (HPAI) H5N1 -virus har bekräftats på Marion Island, vilket orsakar betydande dödlighet bland de bräckliga fågelpopulationerna.
av de nästan 1 900 vandrande albatross kycklingarna födda på ön 2024 har cirka 150 redan undergått för viruset. Dessutom har vuxna bruna skuas, kungpingviner, gigantiska petrels och sotiga albatrosses också blivit offer för utbrottet. Effekterna av vuxna fågeldödsfall handlar särskilt om eftersom de flesta arter bara börjar föda mellan tre till tio år och vanligtvis bara höjer en brud per år.
Marion Island och dess angränsande Prince Edward Island är kända som viktiga sjöfåglares bevarandeplatser och är värd för miljoner fåglar från 31 olika arter. Insatser för att övervaka och innehålla spridningen av viruset på ön pågår för att skydda de återstående befolkningarna.
Spridningen av HPAI har varit ett globalt problem sedan 2021, vilket påverkar både inhemska och vilda fågelpopulationer. Det upptäcktes först i södra Georgien i oktober 2023 innan han nådde Antarktis i februari året efter. På Marion Island identifierades det första misstänkta fallet i en brun skua i september. Dessa obebodda öar är främst ockuperade av forskare som studerar det olika djurlivet.
Den vandrande albatrossen, med den största vingspannet för någon fågel, är särskilt sårbar för utbrottet. Globalt finns det uppskattningsvis 25 000 av dessa majestätiska fåglar, kända för sina vanor för att följa fartyg över det öppna havet.
Detta utbrott bidrar till de befintliga hoten som fåglarna står inför på Marion Island, inklusive predation av möss. Ön är också hem för världens största projektprojekt för mus, eftersom dessa invasiva skadedjur utgör en betydande risk för både vuxna fåglar och deras kläckningar. Bevarandeinsatserna på Marion Island fortsätter inför denna nya utmaning och syftar till att mildra de förödande effekterna av fågelinfluensutbrottet på det känsliga ekosystemet.
6667px; ">