Dos quase 1.900 pintinhos de albatrozes errantes nascidos na ilha em 2024, aproximadamente 150 já sucumbiram ao vírus. Além disso, skuas marrons adultos, pinguins rei, petréis gigantes e albatrozes fuliginos também foram vítimas do surto. O impacto das mortes de aves adultas é particularmente preocupante, pois a maioria das espécies começa a se reproduzir apenas entre três e dez anos de idade e normalmente levanta apenas um filhote por ano.
Marion Island e sua vizinha Prince Edward Island são conhecidas como locais vitais de conservação do Seabird, hospedando milhões de pássaros de 31 espécies diferentes. Os esforços para monitorar e conter a propagação do vírus na ilha estão em andamento para proteger as populações restantes.
A disseminação do HPAI tem sido uma preocupação global desde 2021, afetando as populações de aves domésticas e selvagens. Foi detectado pela primeira vez no sul da Geórgia em outubro de 2023, antes de chegar à Antártica em fevereiro do ano seguinte. Em Marion Island, o primeiro caso suspeito foi identificado em um Skua Brown em setembro. Essas ilhas desabitadas são ocupadas principalmente por pesquisadores que estudam a diversa vida selvagem presente.
O albatroz errante, com a maior extensão de asa de qualquer pássaro, é particularmente vulnerável ao surto. Globalmente, existem cerca de 25.000 desses pássaros majestosos, conhecidos por seus hábitos de seguir navios através do oceano aberto.
Este surto aumenta as ameaças existentes enfrentadas pelos pássaros na ilha de Marion, incluindo a predação por ratos. A ilha também abriga o maior projeto de eradicação de ratos do mundo, pois essas pragas invasoras representam um risco significativo para as aves adultas e seus filhotes. Os esforços de conservação na ilha de Marion continuam diante desse novo desafio, com o objetivo de mitigar os impactos devastadores do surto de gripes no delicado ecossistema.
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