दक्षिण अफ्रीका और अंटार्कटिका के बीच स्थित एक दूरदराज के द्वीप समूह में, बर्ड फ्लू के एक तेज़-फैलने वाले रूप ने अल्बाट्रॉस को भटकने वाले प्रजनन कालोनियों के लिए एक विनाशकारी झटका दिया है। मैरियन द्वीप पर उच्च रोगजनकता एवियन इन्फ्लूएंजा (HPAI) H5N1 वायरस की पुष्टि की गई है, जिससे नाजुक पक्षी आबादी के बीच महत्वपूर्ण मृत्यु दर होती है। 2024 में द्वीप पर पैदा हुए लगभग 1,900 भटकने वाले अल्बाट्रॉस लड़कियों में से
लगभग 150 पहले ही वायरस के आगे घुटने टेक चुके हैं। इसके अतिरिक्त, वयस्क भूरे रंग के स्कूआस, किंग पेंगुइन, विशाल पेट्रेल, और सूटी अल्बाट्रॉस भी प्रकोप का शिकार हुए हैं। वयस्क पक्षी मौतों का प्रभाव विशेष रूप से संबंधित है क्योंकि अधिकांश प्रजातियां केवल तीन से दस साल की उम्र के बीच प्रजनन शुरू करती हैं और आमतौर पर प्रति वर्ष केवल एक चिकी उठाती हैं।
मैरियन द्वीप और इसके पड़ोसी राजकुमार एडवर्ड द्वीप महत्वपूर्ण सीबर्ड संरक्षण स्थलों के रूप में प्रसिद्ध हैं, 31 विभिन्न प्रजातियों के लाखों पक्षियों की मेजबानी करते हैं। शेष आबादी को सुरक्षित रखने के लिए द्वीप पर वायरस के प्रसार की निगरानी और शामिल करने के प्रयास चल रहे हैं।
HPAI का प्रसार 2021 से एक वैश्विक चिंता का विषय रहा है, जिससे घरेलू और जंगली पक्षी दोनों आबादी को प्रभावित किया गया है। अगले वर्ष के फरवरी में अंटार्कटिका पहुंचने से पहले अक्टूबर 2023 में दक्षिण जॉर्जिया में पहली बार इसका पता चला था। मैरियन द्वीप पर, पहले संदिग्ध मामले की पहचान सितंबर में एक ब्राउन स्कुआ में की गई थी। इन निर्जन द्वीपों पर मुख्य रूप से मौजूद विभिन्न वन्यजीवों का अध्ययन करने वाले शोधकर्ताओं द्वारा कब्जा कर लिया गया है।
भटकने वाला अल्बाट्रॉस, किसी भी पक्षी के सबसे बड़े विंग-स्पैन के साथ, विशेष रूप से प्रकोप के लिए असुरक्षित है। वैश्विक स्तर पर, इन राजसी पक्षीों में से एक अनुमानित 25,000 मौजूद हैं, जो खुले महासागर में निम्नलिखित जहाजों की अपनी आदतों के लिए जाने जाते हैं।
यह प्रकोप मैरियन द्वीप पर पक्षियों द्वारा सामना किए जाने वाले मौजूदा खतरों को जोड़ता है, जिसमें चूहों द्वारा भविष्यवाणी भी शामिल है। यह द्वीप दुनिया की सबसे बड़ी माउस-एरडिकेशन प्रोजेक्ट का भी घर है, क्योंकि ये आक्रामक कीट वयस्क पक्षियों और उनके हैचिंग दोनों के लिए एक महत्वपूर्ण जोखिम पैदा करते हैं। मैरियन द्वीप पर संरक्षण के प्रयास इस नई चुनौती के सामने जारी हैं, जिसका उद्देश्य नाजुक पारिस्थितिकी तंत्र पर बर्ड फ्लू के प्रकोप के विनाशकारी प्रभावों को कम करना है।
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