In un gruppo di isole remoto immerso tra Sudafrica e Antartide, una forma rapida di influenza di uccello ha inflitto un colpo devastante alle colonie riproduttori di albatross errati. L'alta patogenicità Avian Influenza (HPAI) H5N1 virus è stata confermata sull'isola di Marion, causando una significativa mortalità tra le fragili popolazioni di uccelli.
dei quasi 1.900 pulcini albatross e erranti nati sull'isola nel 2024, circa 150 hanno già ceduto al virus. Inoltre, anche gli skua marroni adulti, i pinguini del re, le petrels giganti e gli albatri fuligginosi sono caduti vittime dello scoppio. L'impatto delle morti per uccelli adulti è particolarmente preoccupante poiché la maggior parte delle specie inizia solo tra tre e dieci anni e in genere alleva solo un pulcino all'anno.
Marion Island e la vicina isola del Principe Edoardo sono rinomati come siti di conservazione degli uccelli marini vitali, ospitando milioni di uccelli da 31 specie diverse. Sono in corso sforzi per monitorare e contenere la diffusione del virus sull'isola per salvaguardare le popolazioni rimanenti.
La diffusione di HPAI è stata una preoccupazione globale dal 2021, colpendo le popolazioni di uccelli nazionali e selvaggi. Fu rilevato per la prima volta in South Georgia nell'ottobre 2023 prima di raggiungere l'Antartide nel febbraio dell'anno successivo. Sull'isola di Marion, il primo caso sospetto è stato identificato in uno skua marrone a settembre. Queste isole disabitate sono occupate principalmente da ricercatori che studiano la diversa fauna selvatica presente.
L'albatro errante, con la più grande ala di qualsiasi uccello, è particolarmente vulnerabile all'epidemia. A livello globale, esistono circa 25.000 di questi maestosi uccelli, noti per le loro abitudini di seguire le navi attraverso l'oceano aperto.
Questo focolaio si aggiunge alle minacce esistenti affrontate dagli uccelli sull'isola di Marion, inclusa la predazione di topi. L'isola ospita anche il più grande progetto di eteradicazione del topo del mondo, poiché questi parassiti invasivi rappresentano un rischio significativo sia per gli uccelli adulti che per i loro cuccioli. Gli sforzi di conservazione sull'isola di Marion continuano di fronte a questa nuova sfida, con l'obiettivo di mitigare gli impatti devastanti dell'epidemia sull'influenza dell'uccello sull'ecosistema delicato.
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