In een afgelegen eilandgroep genesteld tussen Zuid-Afrika en Antarctica heeft een snel verspreide vorm van vogelgriep een verwoestende klap gegeven aan de fokkolonies van rondzwervende albatrossen. Het High Pathogenicity Avian -influenza (HPAI) H5N1 -virus is bevestigd op Marion Island, wat aanzienlijke sterfte veroorzaakt bij de fragiele vogelpopulaties.
Van de bijna 1.900 rondzwervende albatross -kuikens geboren op het eiland in 2024, zijn ongeveer 150 al bezweken aan het virus. Bovendien zijn volwassen bruine skuas, koning pinguïns, gigantische petrels en roetige albatrossen ook het slachtoffer geworden van de uitbraak. De impact van doden door volwassen vogels is met name zorgwekkend omdat de meeste soorten pas tussen de drie en tien jaar oud beginnen te fokken en meestal slechts één kuiken per jaar grootbrengt.
Marion Island en het naburige Prince Edward Island staan bekend als vitale zeevogelkanteling en organiseren miljoenen vogels van 31 verschillende soorten. Inspanningen om de verspreiding van het virus op het eiland te controleren en te bevatten, zijn aan de gang om de resterende populaties te beschermen.
De verspreiding van HPAI is sinds 2021 een wereldwijde zorg, wat zowel de binnenlandse als de wilde vogelpopulaties beïnvloedt. Het werd voor het eerst gedetecteerd in South Georgia in oktober 2023 voordat hij Antarctica bereikte in februari van het volgende jaar. Op Marion Island werd de eerste vermoedelijke zaak in september geïdentificeerd in een bruine Skua. Deze onbewoonde eilanden worden voornamelijk bezet door onderzoekers die de diverse aanwezige dieren in het wild bestuderen.
De rondzwervende albatros, met de grootste vleugel-overspanning van elke vogel, is bijzonder kwetsbaar voor de uitbraak. Wereldwijd bestaan er naar schatting 25.000 van deze majestueuze vogels, bekend om hun gewoonten van het volgen van schepen over de open oceaan.
Deze uitbraak draagt bij aan de bestaande bedreigingen waarmee vogels op Marion Island worden geconfronteerd, inclusief predatie door muizen. Het eiland is ook de thuisbasis van 's werelds grootste muis-eradicatieproject, omdat deze invasieve ongedierte een aanzienlijk risico vormen voor zowel volwassen vogels als hun kuikens. De instandhoudingsinspanningen op Marion Island gaan door in het licht van deze nieuwe uitdaging, gericht op het verminderen van de verwoestende effecten van de vogelgriepuitbraak op het delicate ecosysteem.
6667px; ">