นกไข้หวัดใหญ่ที่อันตรายถึงตายไปตามอัลบาทรอสอาณานิคมบนเกาะห่างไก

ในกลุ่มเกาะที่ห่างไกลซึ่งตั้งอยู่ระหว่างแอฟริกาใต้และแอนตาร์กติกาซึ่งเป็นรูปแบบที่แพร่หลายของนกไข้หวัดนกได้ส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่ออาณานิคมการผสมพันธุ์ของอัลบาทรอสที่หลงทาง ไวรัส H5N1 ที่เกิดโรคสูง (HPAI) H5N1 ได้รับการยืนยันบนเกาะแมเรียนทำให้เกิดการเสียชีวิตอย่างมีนัยสำคัญในหมู่ประชากรนกที่เปราะบาง

จากลูกไก่ Albatross ที่หลงทางเกือบ 1,900 ตัวที่เกิดบนเกาะในปี 2567 มีประมาณ 150 คนได้ยอมแพ้ต่อไวรัสแล้ว นอกจากนี้ Skuas สีน้ำตาลผู้ใหญ่, King Penguins, ยักษ์ Petrels และ Sooty Albatrosses ก็ตกเป็นเหยื่อของการระบาด ผลกระทบของการเสียชีวิตของนกในผู้ใหญ่นั้นเกี่ยวข้องกับสายพันธุ์ส่วนใหญ่เริ่มผสมพันธุ์ระหว่างอายุสามถึงสิบปีเท่านั้น

เกาะแมเรียนและเกาะเจ้าชายเอ็ดเวิร์ดที่อยู่ใกล้เคียงมีชื่อเสียงในฐานะสถานที่อนุรักษ์นกทะเลที่สำคัญโดยจัดนกหลายล้านตัวจาก 31 สายพันธุ์ที่แตกต่างกัน ความพยายามในการตรวจสอบและมีการแพร่กระจายของไวรัสบนเกาะกำลังดำเนินการเพื่อปกป้องประชากรที่เหลืออยู่

การแพร่กระจายของ HPAI เป็นปัญหาระดับโลกมาตั้งแต่ปี 2564 ส่งผลกระทบต่อประชากรนกทั้งในประเทศและป่า ตรวจพบครั้งแรกในเซาท์จอร์เจียในเดือนตุลาคม 2566 ก่อนถึงแอนตาร์กติกาในเดือนกุมภาพันธ์ของปีถัดไป บนเกาะแมเรียนคดีที่ต้องสงสัยครั้งแรกถูกระบุใน Skua สีน้ำตาลในเดือนกันยายน หมู่เกาะที่ไม่มีคนอาศัยอยู่เหล่านี้ส่วนใหญ่ถูกครอบครองโดยนักวิจัยที่ศึกษาสัตว์ป่าที่หลากหลายในปัจจุบัน

อัลบาทรอสที่หลงทางซึ่งมีปีกที่ใหญ่ที่สุดของนกทุกตัวมีความเสี่ยงต่อการระบาดของโรคเป็นพิเศษ ทั่วโลกมีนกที่สง่างามประมาณ 25,000 ตัวซึ่งเป็นที่รู้จักกันดีในเรื่องนิสัยของพวกเขาในการติดตามเรือข้ามมหาสมุทรเปิด

การระบาดครั้งนี้จะเพิ่มภัยคุกคามที่มีอยู่โดยนกบนเกาะแมเรียนรวมถึงการปล้นสะดมโดยหนู เกาะแห่งนี้ยังเป็นที่ตั้งของโครงการการกำจัดเมาส์ที่ใหญ่ที่สุดในโลกเนื่องจากศัตรูพืชที่รุกรานเหล่านี้มีความเสี่ยงที่สำคัญต่อทั้งนกที่เป็นผู้ใหญ่และการฟักไข่ ความพยายามในการอนุรักษ์บนเกาะแมเรียนยังคงเผชิญกับความท้าทายใหม่นี้โดยมีวัตถุประสงค์เพื่อลดผลกระทบร้ายแรงของการระบาดของโรคไข้หวัดนกในระบบนิเวศที่ละเอียดอ่อน