תוכנית הסביבה של האו"ם (UNEP) פרסמה דו"ח המתאר תוכנית להפחתת זיהום הפלסטיק העולמי ב-80% עד 2040. זיהום פלסטיק הוא בעיה הולכת וגוברת שמשפיעה על כל חלק בעולם, מהקוטב הצפוני ועד האוקיינוסים והאוויר שאנו נושמים. הדו"ח מדגיש שלוש אסטרטגיות להתמודדות עם הבעיה: שימוש חוזר בפלסטיק, מיחזור וחומרים חלופיים.
על פי הדו"ח, הדרך היעילה ביותר להפחית את זיהום הפלסטיק היא באמצעות שימוש חוזר בפלסטיק. ניתן להשיג זאת על ידי קידום בקבוקים ניתנים למילוי חוזר, תוכניות פיקדון ותוכניות להחזרת אריזות. הדו"ח מעריך שאסטרטגיה זו יכולה להפחית את זיהום הפלסטיק ב-30% עד 2040.
הגדלת רמות המיחזור עשויה להפחית עוד יותר את זיהום הפלסטיק ב-20%. נכון לעכשיו, רק כ-9% מהפלסטיק ממוחזרים ברחבי העולם מדי שנה, והשאר מסתיים במזבלות או נשרף. הדו"ח ממליץ להפסיק את הסובסידיות של דלק מאובנים שעוזר להפוך מוצרי פלסטיק חדשים לזולים יותר, מכיוון שהדבר מבטל תמריץ למיחזור ושימוש בחומרים חלופיים.
השימוש בחומרים חלופיים מתאימים למוצרים חד פעמיים, כגון עטיפות ושקיות, עשוי להפחית את זיהום הפלסטיק ב-17%. זה כולל מעבר לחומרים הניתנים לקומפוסטציה שמתפרקים ביתר קלות.
הדוח מעריך שההשקעה הדרושה לשינויים אלו תעלה בסביבות 65 מיליארד דולר בשנה, אך היתרונות עולים בהרבה על העלויות. מעבר לכלכלה שבה נעשה שימוש חוזר וממוחזר בפלסטיק עשוי להביא 3 דולר. חיסכון של 25 טריליון עד 2040, על ידי הימנעות מההשפעות השליליות של פלסטיק על האקלים, הבריאות, האוויר והמים.
חיתוך פלסטיק ב-80% יחסוך גם 0. 5 מיליארד טונות של זיהום פחמן מחמם כוכבי הלכת בשנה ויוצרים 700,000 מקומות עבודה חדשים, בעיקר במדינות מתפתחות.
עם זאת, העולם עדיין יצטרך לנהל כ-100 מיליון טונות של פסולת פלסטיק ממוצרים קצרי חיים עד 2040, שווה ערך לכמעט 5 מיליון מכולות משלוח. התמודדות עם זה תדרוש תקנים מחמירים יותר לפסולת שאינה ניתנת למחזור והגברת האחריות של היצרנים להשפעות מוצרי הפלסטיק שלהם.
הדוח מגיע לקראת סבב שני של משא ומתן בפריז החודש שמטרתו להסכים על אמנת פלסטיק בינלאומית, שתתייחס לכל חיי הפלסטיק מייצור ועד לסילוק. האם האמנה תכלול גבולות לייצור פלסטיק נותרה נקודת מחלוקת.