Program Narodów Zjednoczonych ds. Ochrony Środowiska (UNEP) opublikował raport przedstawiający plan zmniejszenia globalnego zanieczyszczenia tworzywami sztucznymi o 80% do 2040 r. Zanieczyszczenie tworzywami sztucznymi to rosnący problem, który dotyka każdą część świata, od Arktyki po oceany i powietrze, którym oddychamy. W raporcie zwrócono uwagę na trzy strategie rozwiązania problemu: ponowne wykorzystanie tworzyw sztucznych, recykling i materiały alternatywne.
Zgodnie z raportem najskuteczniejszym sposobem zmniejszenia zanieczyszczenia tworzywami sztucznymi jest ich ponowne wykorzystanie. Można to osiągnąć poprzez promowanie butelek wielokrotnego użytku, programów kaucji i programów odbioru opakowań. Raport szacuje, że ta strategia może zmniejszyć zanieczyszczenie tworzywami sztucznymi o 30% do 2040 r.
Zwiększenie poziomów recyklingu może jeszcze bardziej zmniejszyć zanieczyszczenie tworzywami sztucznymi o 20%. Obecnie tylko około 9% tworzyw sztucznych jest poddawanych recyklingowi na całym świecie każdego roku, a reszta trafia na wysypiska śmieci lub jest spalana. Raport zaleca zaprzestanie dopłat do paliw kopalnych, które pomagają obniżyć ceny nowych produktów z tworzyw sztucznych, ponieważ zniechęca to do recyklingu i stosowania materiałów alternatywnych.
Wykorzystanie odpowiednich materiałów alternatywnych do produktów jednorazowego użytku, takich jak opakowania i saszetki, może zmniejszyć zanieczyszczenie tworzywami sztucznymi o 17%. Obejmuje to przejście na kompostowalne materiały, które łatwiej się rozkładają.
Raport szacuje, że inwestycje potrzebne do tych zmian będą kosztować około 65 miliardów dolarów rocznie, ale korzyści znacznie przewyższają koszty. Przejście do gospodarki, w której tworzywa sztuczne są ponownie wykorzystywane i poddawane recyklingowi, może przynieść 3 dolary. 25 bilionów oszczędności do 2040 r., unikając negatywnego wpływu plastiku na klimat, zdrowie, powietrze i wodę.
Redukcja plastiku o 80% również przyniosłaby 0 oszczędności. 5 miliardów ton ocieplającego planetę zanieczyszczenia dwutlenkiem węgla rocznie i stworzyć 700 000 nowych miejsc pracy, głównie w krajach rozwijających się.
Jednak do 2040 r. świat nadal będzie musiał zagospodarować około 100 milionów ton metrycznych odpadów z tworzyw sztucznych pochodzących z produktów krótkotrwałych, co odpowiada prawie 5 milionom kontenerów transportowych. Rozwiązanie tego problemu będzie wymagało zaostrzenia norm dotyczących odpadów nienadających się do recyklingu oraz zwiększenia odpowiedzialności producentów za wpływ ich produktów z tworzyw sztucznych.
Raport poprzedza drugą rundę negocjacji w Paryżu w tym miesiącu, której celem jest uzgodnienie międzynarodowego traktatu w sprawie tworzyw sztucznych, który obejmowałby cały cykl życia tworzyw sztucznych, od produkcji po utylizację. Kwestią sporną pozostaje to, czy traktat będzie zawierał ograniczenia dotyczące produkcji tworzyw sztucznych.