Het Milieuprogramma van de Verenigde Naties (UNEP) heeft een rapport uitgebracht met een plan om de wereldwijde plasticvervuiling tegen 2040 met 80% te verminderen. Plasticvervuiling is een groeiend probleem dat elk deel van de wereld treft, van het noordpoolgebied tot de oceanen en de lucht die we inademen. Het rapport belicht drie strategieën om het probleem aan te pakken: hergebruik van kunststoffen, recycling en alternatieve materialen.
Volgens het rapport is hergebruik van plastic de meest effectieve manier om plasticvervuiling te verminderen. Dit kan worden bereikt door hervulbare flessen, statiegeldprogramma's en terugnameprogramma's voor verpakkingen te promoten. Het rapport schat dat deze strategie de plasticvervuiling tegen 2040 met 30% kan verminderen.
Het opschalen van recyclingniveaus kan de plasticvervuiling met 20% verder verminderen. Momenteel wordt wereldwijd slechts ongeveer 9% van het plastic elk jaar gerecycled, terwijl de rest op stortplaatsen terechtkomt of wordt verbrand. Het rapport beveelt aan om subsidies voor fossiele brandstoffen stop te zetten die nieuwe plastic producten goedkoper maken, omdat dit recycling en het gebruik van alternatieve materialen ontmoedigt.
Het gebruik van geschikte alternatieve materialen voor producten voor eenmalig gebruik, zoals wikkels en sachets, kan de plasticvervuiling met 17% verminderen. Dit omvat het overschakelen op composteerbare materialen die gemakkelijker afbreken.
Het rapport schat dat de investering die nodig is voor deze veranderingen ongeveer 65 miljard dollar per jaar zal kosten, maar de voordelen wegen ruimschoots op tegen de kosten. Verhuizen naar een economie waar plastic wordt hergebruikt en gerecycled kan 3 dollar opleveren. 25 biljoen aan besparingen tegen 2040, door de negatieve effecten van plastic op klimaat, gezondheid, lucht en water te vermijden.
Kunststof met 80% verminderen zou ook 0 besparen. 5 miljard ton planeetverwarmende koolstofvervuiling per jaar en 700.000 nieuwe banen creëren, voornamelijk in ontwikkelingslanden.
De wereld zal tegen 2040 echter nog steeds ongeveer 100 miljoen ton plastic afval van kortlevende producten moeten verwerken, wat overeenkomt met bijna 5 miljoen zeecontainers. Om dit aan te pakken, zijn strengere normen voor niet-recyclebaar afval vereist en moet de verantwoordelijkheid van fabrikanten voor de gevolgen van hun kunststofproducten worden vergroot.
Het rapport komt vooruit op een tweede onderhandelingsronde in Parijs deze maand, gericht op het bereiken van overeenstemming over een internationaal plasticverdrag, dat betrekking zou hebben op het hele leven van plastic, van productie tot verwijdering. Of het verdrag beperkingen op de productie van plastic zal bevatten, blijft een twistpunt.