एक बहुप्रतीक्षित राष्ट्रपति चुनाव में, फ़िनलैंड अपना अगला नेता चुनने की तैयारी कर रहा है जो नाटो में देश की भूमिका निभाएगा और रूस के खिलाफ उसकी सबसे लंबी सीमा की रक्षा करेगा। रविवार के चुनाव में तीन प्रमुख उम्मीदवारों के बीच कड़ी प्रतिस्पर्धा है: पूर्व प्रधान मंत्री अलेक्जेंडर स्टब्ब, पूर्व विदेश मंत्री पेक्का हाविस्टो, और संसद के अध्यक्ष जूसी हल्ला-अहो। उनकी विदेश नीति के विचारों के मेल से प्रतिस्पर्धा तेज हो गई है, जिससे 11 फरवरी को दूसरे दौर का मतदान लगभग निश्चित हो गया है।
चूंकि फिनलैंड 2022 में यूक्रेन पर रूस के आक्रामक आक्रमण के जवाब में पिछले साल नाटो में शामिल हो गया, इसलिए राष्ट्रपति पद के उम्मीदवारों की विदेश और सुरक्षा नीतियों को चलाने की क्षमता मतदाताओं को आकर्षित करने में एक निर्णायक कारक होगी। निर्वाचित राष्ट्रपति को नाटो में फिनलैंड की भागीदारी को मजबूत करने का काम सौंपा जाएगा, जहां वह रूस के साथ ब्लॉक की आधी सीमा की रक्षा करता है। यूरोप की सबसे मजबूत सेनाओं में से एक और 280,000 की एक बड़ी आरक्षित सेना के साथ, फिनलैंड अपनी रक्षा के लिए तैयार है, दस में से आठ फिन्स ने हमला होने पर अपने राष्ट्र की रक्षा करने की तैयारी व्यक्त की है।
निवर्तमान राष्ट्रपति साउली निनिस्तो के उत्तराधिकारी, जिन्होंने फिनलैंड की विदेश नीति को कुशलता से आगे बढ़ाया और देश के नाटो में शामिल होने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई, निस्संदेह कठिन चुनौतियों का सामना करेंगे। रूस ने फिनलैंड के सैन्य संरेखण पर पहले ही खतरों का जवाब दे दिया है और 1,300 किलोमीटर (800 मील) सीमा पर तनाव बढ़ रहा है। रूसी अधिकारियों द्वारा शरण चाहने वालों को फ़िनिश सीमा की ओर धकेलने और फ़िनिश सरकार पर दबाव डालने के लिए अपनाई गई "हथियारयुक्त आप्रवासन" रणनीति के कारण फ़िनलैंड को अपनी सीमा पूरी तरह से बंद करनी पड़ी है।
पूर्व प्रधान मंत्री और प्रोफेसर अलेक्जेंडर स्टब ने फिनलैंड में वित्त और विदेशी मामलों सहित कई शीर्ष मंत्री पदों पर कार्य किया है। दुनिया के सबसे मजबूत सैन्य गठबंधन में फिनलैंड की सदस्यता पर खुशी जताते हुए, स्टब एक मजबूत रक्षा बनाए रखने और देश के दुनिया के कोने-कोने को सुरक्षित करने के कर्तव्य पर जोर देते हैं।
एक अनुभवी राजनयिक और ग्रीन पार्टी के राजनेता पेक्का हाविस्टो ने विदेश मंत्री के रूप में अपने कार्यकाल के दौरान फिनलैंड को नाटो में सफलतापूर्वक शामिल किया। हाविस्टो ने अपनी मुख्य प्राथमिकता के रूप में रूसी आक्रामकता के खिलाफ लड़ाई में यूक्रेन के लिए व्यापक पश्चिमी और वैश्विक समर्थन का प्रस्ताव रखा है।
वर्तमान में फ़िनलैंड की संसद के अध्यक्ष और राष्ट्रवादी फ़िन्स पार्टी के पूर्व नेता जूसी हल्ला-अहो, पारंपरिक पार्टियों से निराश मतदाताओं से अपील करते हैं। आप्रवासन पर अपने सख्त रुख के लिए जाने जाने वाले, हल्ला-अहो अपने प्रतिद्वंद्वियों की तुलना में रूस पर एक मजबूत स्थिति रखते हैं। यहां तक कि उन्होंने एक रॉकेट के किनारे यूक्रेन के समर्थन में एक संदेश चित्रित करने के लिए व्यक्तिगत दान भी दिया है।
बैंक ऑफ़ फ़िनलैंड के गवर्नर ओली रेहन आर्थिक नीति और यूरोपीय संघ मामलों में अपनी विशेषज्ञता सामने लाते हैं। रेहान फिनलैंड के लिए शांति और सुरक्षा बनाए रखने को प्राथमिकता देते हैं, विशेष रूप से नाटो सदस्यता और संयुक्त राज्य अमेरिका के साथ सहयोग के माध्यम से पश्चिमी सुरक्षा गठबंधन में फिनलैंड के एकीकरण को अंतिम रूप देकर।
अंतर्राष्ट्रीय भागीदारी के लिए यूरोपीय आयुक्त और पूर्व वित्त मंत्री जुट्टा उरपिलैनेन फिनलैंड में शांति और स्थिरता को बनाए रखने और लागू करने की वकालत करती हैं। उनका मानना है कि इसे मजबूत राष्ट्रीय रक्षा, प्रमुख सहयोगियों के साथ करीबी रिश्ते, अंतरराष्ट्रीय संगठनों में सक्रिय भागीदारी और जलवायु परिवर्तन जैसी चुनौतियों से निपटने के वैश्विक प्रयासों में भागीदारी के माध्यम से हासिल किया जा सकता है।
फ़िनलैंड के अगले राष्ट्रपति के पास नाटो प्रतिबद्धताओं को बनाए रखने और देश को संभावित खतरों से बचाने की महत्वपूर्ण ज़िम्मेदारी है, इस चुनाव के नतीजे रक्षा और कूटनीति पर देश के भविष्य के रुख को आकार देंगे।