Numa eleição presidencial altamente antecipada, a Finlândia prepara-se para escolher o seu próximo líder, que irá orientar o papel do país na NATO e salvaguardar a sua mais longa extensão de fronteira com a Rússia. As eleições de domingo apresentam uma disputa acirrada entre três candidatos proeminentes: o ex-primeiro-ministro Alexander Stubb, o ex-ministro das Relações Exteriores, Pekka Haavisto, e o presidente do Parlamento, Jussi Halla-aho. Com as suas opiniões de política externa alinhadas, a competição intensificou-se, tornando quase certa uma segunda volta de votação em 11 de Fevereiro.
Como a Finlândia aderiu à OTAN no ano passado em resposta à invasão agressiva da Ucrânia pela Rússia em 2022, a capacidade dos candidatos presidenciais de orientar as políticas externas e de segurança será um factor decisivo para atrair eleitores. O presidente eleito será encarregado de aprofundar o envolvimento da Finlândia na NATO, onde guarda metade da fronteira do bloco com a Rússia. Ostentando um dos exércitos mais fortes da Europa e uma considerável tropa de reserva de 280.000 homens, a Finlândia está preparada para se defender, com oito em cada dez finlandeses a expressarem a sua disponibilidade para proteger a sua nação em caso de ataque.
O sucessor do Presidente cessante, Sauli Niinisto, que elevou habilmente a política externa da Finlândia e desempenhou um papel significativo na adesão do país à OTAN, enfrentará, sem dúvida, desafios formidáveis. A Rússia já respondeu ao alinhamento militar da Finlândia com ameaças e as tensões ao longo da fronteira de 1.300 quilómetros (800 milhas) estão a aumentar. A Finlândia teve mesmo de fechar totalmente a sua fronteira devido a uma estratégia de "imigração armada" utilizada pelas autoridades russas para empurrar os requerentes de asilo para a fronteira finlandesa, colocando pressão sobre o governo finlandês.
Alexander Stubb, ex-primeiro-ministro e professor, ocupou vários cargos ministeriais importantes na Finlândia, incluindo finanças e relações exteriores. Regozijando-se com o facto de a Finlândia ser membro da aliança militar mais forte do mundo, Stubb enfatiza o dever de manter uma defesa robusta e proteger o canto do mundo da nação.
Pekka Haavisto, um diplomata experiente e político do Partido Verde, conduziu com sucesso a Finlândia para o grupo da NATO durante o seu mandato como ministro dos Negócios Estrangeiros. Haavisto propõe um amplo apoio ocidental e global à Ucrânia na sua luta contra a agressão russa como a sua principal prioridade.
Jussi Halla-aho, atualmente presidente do parlamento finlandês e ex-líder do Partido Nacionalista Finlandês, apela aos eleitores decepcionados com os partidos tradicionais. Conhecido pela sua posição linha-dura em relação à imigração, Halla-aho detém uma posição mais forte em relação à Rússia em comparação com os seus rivais. Ele até fez uma doação pessoal para que uma mensagem de apoio à Ucrânia fosse pintada na lateral de um foguete.
Olli Rehn, Governador do Banco da Finlândia, traz à mesa a sua experiência em política económica e assuntos da UE. Rehn dá prioridade à manutenção da paz e da segurança para a Finlândia, particularmente ao finalizar a integração da Finlândia na aliança de segurança ocidental através da adesão à NATO e da cooperação com os Estados Unidos.
Jutta Urpilainen, Comissária Europeia para Parcerias Internacionais e ex-Ministra das Finanças, defende a preservação e a imposição da paz e da estabilidade na Finlândia. Ela acredita que isto pode ser alcançado através de uma defesa nacional forte, relações estreitas com aliados importantes, participação activa em organizações internacionais e envolvimento em esforços globais para enfrentar desafios como as alterações climáticas.
Com o próximo presidente da Finlândia a assumir a responsabilidade crucial de defender os compromissos da NATO e proteger a nação de ameaças potenciais, o resultado desta eleição moldará a posição futura do país em matéria de defesa e diplomacia.