W długo oczekiwanych wyborach prezydenckich Finlandia przygotowuje się do wyboru kolejnego przywódcy, który będzie kierować rolą tego kraju w NATO i chronić najdłuższy odcinek granicy przed Rosją. Niedzielne wybory to zacięty wyścig pomiędzy trzema prominentnymi kandydatami: byłym premierem Alexandrem Stubbem, poprzednim ministrem spraw zagranicznych Pekką Haavisto i przewodniczącym parlamentu Jussi Halla-aho. Po zrównaniu poglądów na politykę zagraniczną konkurencja nasiliła się, dzięki czemu druga tura głosowania, która odbędzie się 11 lutego, jest prawie pewna.
Ponieważ Finlandia dołączyła do NATO w zeszłym roku w odpowiedzi na agresywną inwazję Rosji na Ukrainę w 2022 r., decydującym czynnikiem w przyciąganiu wyborców będzie zdolność kandydatów na prezydenta do kierowania polityką zagraniczną i bezpieczeństwa. Wybranemu prezydentowi powierzone zostanie pogłębienie zaangażowania Finlandii w NATO, gdzie strzeże ona połowy granicy bloku z Rosją. Finlandia, posiadająca jedną z najsilniejszych armii w Europie i znaczny oddział rezerwowy liczący 280 000 żołnierzy, jest gotowa do obrony, a ośmiu na dziesięciu Finów wyraża gotowość ochrony swojego narodu w przypadku ataku.
Następca ustępującego prezydenta Sauli Niinisto, który umiejętnie podniósł fińską politykę zagraniczną i odegrał znaczącą rolę w przystąpieniu tego kraju do NATO, niewątpliwie stanie przed ogromnymi wyzwaniami. Rosja zareagowała już na sojusz militarny Finlandii, stwierdzając, że narastają zagrożenia i napięcia wzdłuż 1300-kilometrowej (800-milowej) granicy. Finlandia była nawet zmuszona całkowicie zamknąć swoją granicę ze względu na strategię „uzbrojonej imigracji” zastosowaną przez władze rosyjskie w celu spychania osób ubiegających się o azyl w stronę granicy z Finlandią, co wywarło presję na fiński rząd.
Alexander Stubb, były premier i profesor, piastował kilka najwyższych stanowisk ministerialnych w Finlandii, w tym ds. finansów i spraw zagranicznych. Radując się z członkostwa Finlandii w najsilniejszym sojuszu wojskowym na świecie, Stubb podkreśla obowiązek utrzymania solidnej obrony i zabezpieczenia narodowego zakątka świata.
Pekka Haavisto, doświadczony dyplomata i polityk Partii Zielonych, podczas swojej kadencji jako minister spraw zagranicznych z sukcesem wprowadził Finlandię do NATO. Jako swój główny priorytet Haavisto proponuje szerokie zachodnie i globalne wsparcie dla Ukrainy w walce z rosyjską agresją.
Jussi Halla-aho, obecnie przewodniczący fińskiego parlamentu i były lider nacjonalistycznej Partii Finów, apeluje do wyborców rozczarowanych tradycyjnymi partiami. Znany ze swojego twardego stanowiska w sprawie imigracji Halla-aho ma silniejsze stanowisko w sprawie Rosji w porównaniu do swoich rywali. Przekazał nawet osobistą darowiznę, aby na boku rakiety namalować przesłanie wspierające Ukrainę.
Olli Rehn, prezes Banku Finlandii, wnosi do dyskusji swoją wiedzę specjalistyczną w zakresie polityki gospodarczej i spraw UE. Rehn priorytetowo traktuje utrzymanie pokoju i bezpieczeństwa Finlandii, w szczególności poprzez sfinalizowanie integracji Finlandii z zachodnim sojuszem bezpieczeństwa poprzez członkostwo w NATO i współpracę ze Stanami Zjednoczonymi.
Jutta Urpilainen, europejska komisarz ds. partnerstw międzynarodowych i była minister finansów, opowiada się za zachowaniem i egzekwowaniem pokoju i stabilności w Finlandii. Wierzy, że można to osiągnąć poprzez silną obronę narodową, bliskie relacje z kluczowymi sojusznikami, aktywne uczestnictwo w organizacjach międzynarodowych i zaangażowanie w globalne wysiłki na rzecz sprostania wyzwaniom, takim jak zmiany klimatyczne.
Ponieważ na następnym prezydencie Finlandii spoczywa kluczowa odpowiedzialność za dotrzymywanie zobowiązań NATO i ochronę narodu przed potencjalnymi zagrożeniami, wynik tych wyborów ukształtuje przyszłe stanowisko kraju w sprawie obronności i dyplomacji.