तो लीजिए, हम आ गए। एक और गेमिंग कंसोल बाज़ार में आ गया है, और इस बार, ये सिर्फ़ लॉन्च नहीं है—ये एक धमाकेदार धमाका है। निन्टेंडो का नया स्विच 2 यूँ ही नहीं आ गया। इसने धूम मचा दी।
जून में, 450 डॉलर वाले इस कंसोल की 16 लाख नई चमकदार इकाइयाँ पूरे अमेरिका में बिकीं। पहली नज़र में भले ही ये संख्या ज़्यादा मायने न रखती हो, लेकिन गेमिंग की दुनिया में ये एक बड़ी बात है। ये बड़ी से भी बढ़कर है—ये ऐतिहासिक है। अमेरिका में लॉन्च के महीने में कोई भी कंसोल इतनी तेज़ी से नहीं बिका। न Xbox 360, न PS4, यहाँ तक कि निन्टेंडो का अपना ओरिजिनल स्विच भी नहीं। नज़रिए से देखें तो PS4 ने 2013 में 11 लाख इकाइयों की बिक्री के साथ ये ताज अपने नाम किया था।
प्रतिक्रिया? तुरंत चर्चा। दुकानें बिक गईं। प्री-ऑर्डर कुछ ही सेकंड में खत्म हो गए। लोग फिर से लाइन में लग गए—जैसे 2006 हो और Wii अभी-अभी आया हो।
और ये सिर्फ़ कंसोल की बिक्री की बात नहीं है। उद्योग के आंकड़ों पर नज़र रखने वाली एक कंपनी, सर्काना के अनुसार, जून में गेम हार्डवेयर और एक्सेसरीज़ पर अमेरिका का खर्च अब तक के सबसे रिकॉर्ड स्तर पर पहुँच गया: 978 मिलियन डॉलर। यह एक ऐसा आंकड़ा है जो झूठ नहीं बोलता। ऐसे साल में जब व्यापक बाजार सुस्त दिख रहा था, स्विच 2 ने लगभग अकेले ही पूरे सेक्टर को गति दे दी।
जापान ने भी स्वाभाविक रूप से यही किया। निन्टेंडो के घरेलू मैदान में स्विच 2 ने अपने ही रिकॉर्ड तोड़ दिए हैं और फैमित्सु के आंकड़ों के आधार पर, यह वहाँ भी सबसे तेज़ी से बिकने वाला कंसोल बन गया है। किसी कंसोल का दोनों बाजारों में एक साथ दबदबा बनाना दुर्लभ है, लेकिन हम यहाँ हैं।
अब, इसे देखकर यह सोचना आसान है कि निन्टेंडो ने इसे हासिल कर लिया है। लेकिन यह जल्दबाजी होगी। सर्काना के मैट पिस्काटेला ने एक अच्छी बात कही है जिस पर गौर करने लायक है। शुरुआती उपयोगकर्ता एक खास किस्म के होते हैं। ये वे लोग हैं जो शायद निन्टेंडो टोस्टर खरीद लेंगे अगर उस पर मारियो का लोगो होता। वे उत्साहित हैं, वफ़ादार हैं, और पैसा खर्च करने से नहीं हिचकिचाते। लेकिन बाकी दुनिया? वो बड़ी, धीमी गति से चलने वाली भीड़ जो कीमतों में गिरावट, बंडल और क्रिसमस सेल का इंतज़ार करती है? यही वो दर्शक वर्ग है जिसे निन्टेंडो को अगले स्तर पर जीतना है।
स्विच 2 सिर्फ़ एक और अपग्रेड नहीं है। यह एक ऐसे कंसोल का एक बड़ा बदलाव है जिसने निन्टेंडो की दिशा को फिर से परिभाषित किया। मूल स्विच ने पोर्टेबल और होम गेमिंग को इस तरह मिलाया कि प्रतिस्पर्धियों को बराबरी करने के लिए संघर्ष करना पड़ा। इस कदम के साथ, निन्टेंडो ने अपनी विकास प्रक्रिया को सुव्यवस्थित किया—एक डिवाइस, एक सॉफ़्टवेयर इकोसिस्टम, एक फ़ोकस। लेकिन इसने अपने सभी चिप्स को एक ही वर्ग में भी रखा।
यह दांव पहले काम कर गया था। लेकिन क्या यह दोबारा काम कर सकता है? अभी तक, संकेत हाँ की ओर इशारा करते हैं। 17 जुलाई को रिलीज़ हुए डोंकी कॉन्ग बानांज़ा के शुरुआती रिव्यू शानदार हैं। प्रशंसक इसे पुराने निन्टेंडो जैसा महसूस कराने वाला, एक ऐसा गेम कह रहे हैं—जीवंत, चुस्त, आनंददायक। एक ऐसा गेम जो लोगों को अपनी बात रखने पर मजबूर कर दे। अगर यह गति जारी रहती है, खासकर छुट्टियों के मौसम में, तो निन्टेंडो इस दशक में अपने सबसे बेहतरीन वर्षों में से एक की ओर देख सकता है।
लेकिन एक बात साफ़ है: अब बात सिर्फ़ आंकड़ों की नहीं है। अब बात जादू की है। निन्टेंडो हमेशा से ही तब कामयाब रहा है जब उसने लोगों को कुछ महसूस कराया है—पुरानी यादें, आश्चर्य, मज़ा जो खुद को ज़्यादा गंभीरता से नहीं लेता। स्विच 2 में दम है, बिल्कुल। लेकिन यही चिंगारी, यही अमूर्त निन्टेंडो-पन तय करेगा कि यह धमाकेदार शुरुआत एक लंबी जीत बनती है या नहीं।