และแล้วเราก็มาถึงจุดนี้ คอนโซลเกมอีกหนึ่งรุ่นได้เข้าสู่สังเวียน และครั้งนี้ไม่ใช่แค่การเปิดตัว แต่เป็นเสียงฮือฮาอย่างกึกก้อง Nintendo Switch 2 รุ่นใหม่ไม่ได้มาแบบกะทันหัน แต่มันกลับสร้างความฮือฮาให้กับตลาดอย่างมาก
ในเดือนมิถุนายน เครื่องคอนโซลราคา 450 ดอลลาร์รุ่นใหม่ไฟแรงถูกวางจำหน่ายแล้วถึง 1.6 ล้านเครื่องทั่วสหรัฐอเมริกา ตัวเลขนี้อาจจะดูไม่มีความหมายมากนักในตอนแรก แต่ในโลกของเกมแล้ว ถือเป็นเรื่องใหญ่โต ไม่ใช่แค่ยิ่งใหญ่ แต่เป็นประวัติศาสตร์ ไม่มีคอนโซลรุ่นไหนที่ขายได้เร็วขนาดนี้ในสหรัฐอเมริกาในช่วงเดือนที่วางจำหน่าย ไม่ว่าจะเป็น Xbox 360, PS4 หรือแม้กระทั่ง Switch รุ่นแรกจาก Nintendo เอง หากมองในมุมกลับ PS4 เคยครองตำแหน่งนี้ด้วยยอดขาย 1.1 ล้านเครื่องในปี 2013
กระแสตอบรับ? กระแสตอบรับทันที ร้านค้าขายหมดเกลี้ยง พรีออเดอร์หมดเกลี้ยงภายในไม่กี่วินาที ผู้คนแห่ต่อแถวกันอีกครั้ง ราวกับว่าเป็นปี 2006 แล้ว Wii ก็เพิ่งวางขาย
และไม่ใช่แค่คอนโซลที่ขายดีจนหมดเกลี้ยง จากข้อมูลของ Circana บริษัทที่ติดตามข้อมูลอุตสาหกรรม พบว่าการใช้จ่ายด้านฮาร์ดแวร์และอุปกรณ์เสริมเกมของสหรัฐฯ ในเดือนมิถุนายนทำลายสถิติสูงสุดเป็นประวัติการณ์ที่ 978 ล้านดอลลาร์ ซึ่งเป็นตัวเลขที่ไม่โกหก ในปีที่ตลาดโดยรวมดูซบเซา Switch 2 แทบจะเป็นเครื่องเดียวที่ขับเคลื่อนตลาดนี้ได้อย่างก้าวกระโดด
แน่นอนว่าญี่ปุ่นก็ทำตามเช่นกัน บ้านเกิดของ Nintendo เองก็ได้เห็น Switch 2 ทำลายสถิติของตัวเองไปแล้ว กลายเป็นเครื่องคอนโซลที่ขายเร็วที่สุดในตลาดเช่นกัน จากตัวเลขจากนิตยสาร Famitsu เป็นเรื่องยากที่เครื่องคอนโซลจะครองตลาดทั้งสองพร้อมกันได้ แต่ตอนนี้เราก็มาถึงจุดนี้แล้ว
ตอนนี้ เราอาจมองเรื่องนี้แล้วคิดว่า Nintendo คว้าชัยชนะมาได้ แต่นั่นยังเร็วเกินไป Mat Piscatella จาก Circana ได้พูดประเด็นที่น่าสนใจและควรค่าแก่การพูดถึงต่อไป ผู้ที่เริ่มต้นใช้งานก่อนเป็นสายพันธุ์พิเศษ พวกเขาคือพวกหัวรั้น คนที่อาจจะซื้อเครื่องปิ้งขนมปังของ Nintendo ถ้ามีโลโก้ Mario ติดอยู่ พวกเขาตื่นเต้น ภักดี และไม่ลังเลที่จะใช้จ่ายเงิน แต่ส่วนอื่นๆ ของโลกล่ะ? ฝูงชนที่ใหญ่ขึ้นและเคลื่อนไหวช้าลงที่รอคอยการลดราคา การรวมกลุ่ม และการลดราคาคริสต์มาส? นั่นแหละคือสิ่งที่ Nintendo ต้องเอาชนะใจต่อไป
Switch 2 ไม่ใช่แค่การอัปเกรดอีกครั้ง แต่มันคือวิวัฒนาการที่เดิมพันสูงของเครื่องเล่นเกมคอนโซลที่นิยามทิศทางของ Nintendo ใหม่หมด Switch รุ่นแรกได้ผสานรวมการเล่นเกมพกพาและการเล่นเกมในบ้านเข้าด้วยกันในแบบที่ทำให้คู่แข่งต้องแย่งชิงกัน ด้วยการเปลี่ยนแปลงนี้ Nintendo จึงได้ปรับปรุงกระบวนการพัฒนาให้คล่องตัวขึ้น — หนึ่งอุปกรณ์ หนึ่งระบบนิเวศซอฟต์แวร์ หนึ่งจุดสนใจ แต่ในขณะเดียวกันก็ทุ่มชิปทั้งหมดลงในช่องเดียว
การพนันแบบนั้นเคยได้ผลมาก่อน แต่มันจะได้ผลสองครั้งหรือไม่? จนถึงตอนนี้ สัญญาณบ่งชี้ว่าใช่ บทวิจารณ์ช่วงแรกของ Donkey Kong Bananza ซึ่งวางจำหน่ายเมื่อวันที่ 17 กรกฎาคมนั้นยอดเยี่ยม แฟนๆ ต่างเรียกมันว่าการกลับมาสู่รูปแบบเดิม เป็นเกมที่ให้ความรู้สึกเหมือน Nintendo ยุคเก่า — มีชีวิตชีวา เข้มข้น และสนุกสนาน เป็นเกมที่สร้างกระแสบอกต่อและทำให้ผู้คนพูดถึงอย่างต่อเนื่อง หากโมเมนตัมนี้ยังคงดำเนินต่อไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงเทศกาลวันหยุด Nintendo อาจกำลังเผชิญกับปีที่แข็งแกร่งที่สุดปีหนึ่งในรอบทศวรรษ
แต่สิ่งหนึ่งที่ชัดเจนคือ ไม่ใช่แค่เรื่องตัวเลขอีกต่อไป แต่มันคือเรื่องของเวทมนตร์ Nintendo ประสบความสำเร็จมาโดยตลอดเมื่อทำให้ผู้คนรู้สึกถึงบางสิ่งบางอย่าง เช่น ความรู้สึกคิดถึง ความประหลาดใจ หรือความสนุกที่ไม่ได้จริงจังกับตัวเองมากเกินไป แน่นอนว่า Switch 2 มีพลังมหาศาล แต่ประกายไฟและความเป็น Nintendo ที่จับต้องไม่ได้นี้เองที่จะเป็นตัวกำหนดว่าการเริ่มต้นอันร้อนแรงนี้จะกลายเป็นชัยชนะในระยะยาวหรือไม่