Dus hier zijn we dan. Er verschijnt weer een gameconsole, en dit keer is het niet zomaar een lancering – het is een donderslag bij heldere hemel. Nintendo's nieuwe Switch 2 verscheen niet zomaar. Hij blies de deuren open.
In juni vonden 1,6 miljoen glimmende nieuwe exemplaren van de console van $450 hun weg naar de Verenigde Staten. Dat aantal zegt misschien niet veel, maar in de gamewereld is het een enorme prestatie. Het is meer dan een enorme prestatie – het is historisch. Geen enkele andere console is in de VS zo snel verkocht tijdens de lanceringsmaand. Niet de Xbox 360, niet de PS4, zelfs niet Nintendo's eigen originele Switch. Ter vergelijking: de PS4 had die titel al eerder in handen met 1,1 miljoen verkochte exemplaren in 2013.
De reactie? Directe buzz. Uitverkochte winkels. Pre-orders waren binnen enkele seconden verdwenen. Mensen stonden weer in de rij – alsof het 2006 was en de Wii net uitkwam.
En het zijn niet alleen de consoles die de winkels uitvliegen. Volgens Circana, een bedrijf dat branchegegevens bijhoudt, bereikten de Amerikaanse uitgaven aan gamehardware en -accessoires in juni een recordhoogte: $ 978 miljoen. Dat is een cijfer dat niet liegt. In een jaar waarin de bredere markt traag leek, gaf de Switch 2 bijna in zijn eentje de hele sector een enorme boost.
Japan volgde natuurlijk. Nintendo's thuismarkt heeft de Switch 2 al zijn eigen records zien breken en is daar ook de snelst verkopende console geworden, gebaseerd op cijfers van Famitsu. Het is zeldzaam dat een console tegelijkertijd in beide markten domineert, maar hier zijn we dan.
Het is makkelijk om hiernaar te kijken en te denken dat Nintendo de winst binnen heeft. Maar dat zou voorbarig zijn. Mat Piscatella van Circana maakte een goed punt dat het waard is om te benadrukken. Early adopters zijn een speciaal soort. Dit zijn de diehards, degenen die waarschijnlijk een Nintendo-broodrooster zouden kopen als er een Mario-logo op stond. Ze zijn enthousiast, loyaal en niet gierig om geld uit te geven. Maar de rest van de wereld? De grotere, tragere menigte die wacht op prijsverlagingen, bundels en kerstuitverkoop? Dát is het publiek dat Nintendo nu voor zich moet winnen.
De Switch 2 is niet zomaar een upgrade. Het is een riskante evolutie van een console die Nintendo's koers opnieuw definieerde. De originele Switch combineerde draagbare en thuisgaming op een manier die concurrenten deed spannen om in te halen. Met die stap stroomlijnde Nintendo zijn ontwikkelingspijplijn: één apparaat, één software-ecosysteem, één focus. Maar het plaatste ook al zijn chips op één vakje.
Die gok werkte eerder. Maar kan het twee keer werken? Tot nu toe wijzen de tekenen erop van wel. De eerste recensies van Donkey Kong Bananza, dat op 17 juli uitkwam, zijn lovend. Fans noemen het een terugkeer naar de oude stempel, een game die aanvoelt als vintage Nintendo: levendig, strak en vrolijk. Het soort titel dat mond-tot-mondreclame stimuleert en mensen aan het praten houdt. Als dat momentum aanhoudt, vooral tijdens de feestdagen, zou Nintendo wel eens een van zijn sterkste jaren in tien jaar tegemoet kunnen gaan.
Maar één ding is duidelijk: het gaat niet langer alleen om de cijfers. Het gaat om de magie. Nintendo is altijd succesvol geweest als het mensen iets laat voelen – nostalgie, verrassing, plezier dat zichzelf niet al te serieus neemt. De Switch 2 heeft de paardenkracht, zeker. Maar het is die vonk, die ongrijpbare Nintendo-heid, die zal bepalen of deze flitsende start een succes op de lange termijn wordt.