Il cambiamento climatico sta avendo un profondo impatto sulle colture agricole, poiché parassiti e malattie prosperano in condizioni mutevoli. Ciò sta portando a una diffusa carenza di raccolti e all’impennata dei prezzi di materie prime come cacao, olio d’oliva e succo d’arancia. Secondo la Food and Agriculture Organization delle Nazioni Unite, le malattie delle piante costano all’economia globale oltre 220 miliardi di dollari all’anno, e gli insetti invasivi causano danni per almeno 70 miliardi di dollari.
L'aumento delle temperature associato al cambiamento climatico fornisce le condizioni ideali affinché i parassiti possano moltiplicarsi e migrare più rapidamente. Gli insetti si adattano facilmente a questi cambiamenti climatici, riducendo i raccolti e diffondendo le malattie a un ritmo più rapido. Man mano che le temperature più calde espandono la portata geografica degli insetti, le malattie che trasportano diventano più diffuse. L’aumento delle precipitazioni e le condizioni meteorologiche irregolari contribuiscono ulteriormente alla diffusione delle malattie.
Una delle colture gravemente colpite da parassiti e malattie è il cacao, che viene coltivato principalmente nell'Africa occidentale. La malattia del baccello nero, causata da organismi simili ai funghi, ha distrutto fino al 30% dei raccolti annuali di cacao. Le forti piogge prolungate e le condizioni meteorologiche irregolari creano condizioni favorevoli alla diffusione di questa malattia. Un’altra minaccia per i raccolti di cacao è il virus del germoglio gonfio, trasmesso dalle cocciniglie che prosperano a temperature più calde. Questo virus riduce significativamente i raccolti e alla fine uccide la pianta, portando a un tasso di infezione del 20% in Costa d’Avorio.
Anche i pomodori hanno sofferto dell'aumento di parassiti e malattie. La mosca bianca dalle foglie argentate, un insetto che si nutre di linfa, trasmette centinaia di virus vegetali e ha avuto un impatto significativo sulla produzione di pomodori. Il virus dell’arricciatura fogliare del pomodoro, trasmesso da queste mosche bianche, ha causato perdite devastanti in India e si è recentemente diffuso in diversi paesi europei. L’adattabilità di questi insetti ai cambiamenti negli agroecosistemi, combinata con le giuste condizioni ambientali, ha portato all’accumulo di questi parassiti distruttivi.
Gli olivicoltori in Europa, in particolare in Spagna, stanno affrontando la propria crisi poiché la siccità e l'aumento delle temperature influiscono sulla produzione. La Xylella fastidiosa, un batterio vegetale pericoloso, può causare perdite annuali pari a 5 euro. 5 miliardi nell’Ue. L’aumento delle temperature rende più difficile respingere questa malattia, che ostruisce i vasi che trasportano l’acqua dalle radici alle foglie, uccidendo lentamente le piante. In Italia milioni di ulivi sono già stati infettati, con conseguenze significative sulla produzione di olio d’oliva.
I cereali, come il mais, sono stati colpiti da parassiti come il verme autunnale, che ora si trova in tutto il mondo. Il clima più caldo e umido favorisce la sopravvivenza e la riproduzione di questi parassiti, consentendo loro di attaccare i raccolti nelle prime fasi del loro ciclo. Ciò rappresenta una minaccia significativa per la produzione di mais in paesi come la Cina.
Infine, i coltivatori di arance in Florida, Brasile e in altre parti del mondo stanno lottando contro la malattia dell'inverdimento degli agrumi. Questa malattia, trasmessa dalla psilla asiatica degli agrumi, fa appassire i frutti e produrre succo amaro. L’aumento delle temperature associato ai cambiamenti climatici favorisce la diffusione di questi insetti, portando a una carenza globale di arance e spingendo il prezzo del succo d’arancia a livelli record.
In conclusione, il cambiamento climatico sta esacerbando la distruzione dei raccolti agricoli da parte di parassiti e malattie. L’aumento delle temperature e il cambiamento dei modelli meteorologici creati dal cambiamento climatico forniscono le condizioni ideali affinché i parassiti possano prosperare e le malattie si diffondano. Ciò ha portato a significative carenze di raccolti e all’aumento dei prezzi di materie prime come cacao, olio d’oliva e succo d’arancia. È necessaria un’azione urgente per affrontare l’impatto dei cambiamenti climatici sull’agricoltura e sviluppare pratiche agricole resilienti.