Klimatförändringar har en djupgående inverkan på jordbruksgrödor, eftersom skadedjur och sjukdomar frodas under de föränderliga förhållandena. Detta leder till omfattande brist på skördar och skyhöga priser på råvaror som kakao, olivolja och apelsinjuice. Faktum är att växtsjukdomar kostar den globala ekonomin över 220 miljarder dollar årligen, med invasiva insekter som orsakar minst 70 miljarder dollar i skador, enligt FN:s livsmedels- och jordbruksorganisation.
De ökande temperaturerna i samband med klimatförändringarna ger idealiska förutsättningar för skadedjur att föröka sig och migrera snabbare. Insekter anpassar sig lätt till dessa föränderliga klimat, minskar skörden och sprider sjukdomar i en snabbare takt. När varmare temperaturer utökar insekternas geografiska räckvidd, blir sjukdomarna de bär på allt vanligare. Ökad nederbörd och oregelbundna vädermönster bidrar ytterligare till spridningen av sjukdomar.
En av de grödor som drabbats hårt av skadedjur och sjukdomar är kakao, som främst odlas i Västafrika. Black pod sjukdom, orsakad av svampliknande organismer, har förstört upp till 30% av årliga kakaoskördar. Långvariga kraftiga regn och oregelbundna vädermönster skapar gynnsamma förutsättningar för denna sjukdom att sprida sig. Ett annat hot mot kakaogrödor är det svullna skottviruset, som överförs av mjöllöss som trivs i varmare temperaturer. Detta virus minskar skördarna avsevärt och dödar så småningom växten, vilket leder till en infektionsfrekvens på 20 % i Elfenbenskusten.
Tomater har också drabbats av ökningen av skadedjur och sjukdomar. Silverleaf Whitefly, en sav-matande insekt, överför hundratals växtvirus och har avsevärt påverkat tomatproduktionen. Tomatbladscurlviruset, som överförs av dessa vitflugor, har orsakat förödande förluster i Indien och har nyligen spridit sig till flera europeiska länder. Dessa insekters anpassningsförmåga till förändringar i agro-ekosystem, i kombination med de rätta miljöförhållandena, har lett till en uppbyggnad av dessa destruktiva skadedjur.
Olivodlare i Europa, särskilt i Spanien, står inför sin egen kris eftersom torka och stigande temperaturer påverkar produktionen. Xylella fastidiosa, en farlig växtbakterie, har potential att orsaka årliga förluster på 5 euro. 5 miljarder i EU. Stigande temperaturer gör det svårare att avvärja denna sjukdom, som täpper till kärl som transporterar vatten från rötter till löv, vilket sakta dödar växterna. I Italien har miljontals olivträd redan infekterats, med betydande konsekvenser för produktionen av olivolja.
Säd, som majs, har drabbats av skadedjur som fallarmémasken, som nu finns över hela världen. Varmare och fuktigt väder stöder överlevnaden och reproduktionen av dessa skadedjur, vilket gör att de kan attackera grödor tidigare i sin cykel. Detta utgör ett betydande hot mot majsproduktionen i länder som Kina.
Äntligen kämpar apelsinodlare i Florida, Brasilien och andra delar av världen med citrusgrönningssjukdomen. Denna sjukdom, som överförs av den asiatiska citruspsylliden, får frukter att vissna och producera bitter juice. De ökande temperaturerna i samband med klimatförändringarna gynnar spridningen av dessa insekter, vilket leder till en global brist på apelsiner och pressar priset på apelsinjuice till rekordhöga nivåer.
Sammanfattningsvis förvärrar klimatförändringarna förstörelsen av jordbruksgrödor av skadedjur och sjukdomar. De ökande temperaturerna och växlande vädermönster som skapas av klimatförändringarna ger idealiska förutsättningar för skadedjur att frodas och sjukdomar att sprida sig. Detta har lett till betydande skördebrist och skyhöga priser på råvaror som kakao, olivolja och apelsinjuice. Brådskande åtgärder behövs för att ta itu med klimatförändringarnas inverkan på jordbruket och utveckla motståndskraftiga jordbruksmetoder.