Klimaatverandering heeft een diepgaande impact op landbouwgewassen, omdat plagen en ziekten gedijen onder de veranderende omstandigheden. Dit leidt tot wijdverbreide oogsttekorten en stijgende prijzen voor grondstoffen als cacao, olijfolie en sinaasappelsap. Volgens de Voedsel- en Landbouworganisatie van de VN kosten plantenziekten de wereldeconomie jaarlijks ruim 220 miljard dollar, waarbij invasieve insecten minstens 70 miljard dollar aan schade veroorzaken.
De stijgende temperaturen die gepaard gaan met klimaatverandering bieden ideale omstandigheden voor ongedierte om zich te vermenigvuldigen en sneller te migreren. Insecten passen zich gemakkelijk aan deze veranderende klimaten aan, waardoor de gewasopbrengsten afnemen en ziekten sneller worden verspreid. Naarmate de warmere temperaturen het geografische bereik van insecten vergroten, komen de ziekten die ze met zich meebrengen steeds vaker voor. Toenemende regenval en onregelmatige weerpatronen dragen verder bij aan de verspreiding van ziekten.
Een van de gewassen die zwaar getroffen worden door ziekten en plagen is cacao, die voornamelijk in West-Afrika wordt verbouwd. De Black Pod-ziekte, veroorzaakt door schimmelachtige organismen, heeft tot 30% van de jaarlijkse cacaooogsten vernietigd. Langdurige zware regenval en onregelmatige weerpatronen creëren gunstige omstandigheden voor de verspreiding van deze ziekte. Een andere bedreiging voor cacaogewassen is het gezwollen scheutvirus, overgedragen door wolluizen die gedijen bij warmere temperaturen. Dit virus vermindert de gewasopbrengsten aanzienlijk en doodt uiteindelijk de plant, wat leidt tot een infectiepercentage van 20% in Ivoorkust.
Tomaten hebben ook geleden onder de toename van ziekten en plagen. De zilverbladwittevlieg, een sapvoedend insect, brengt honderden plantenvirussen over en heeft een aanzienlijke invloed gehad op de tomatenproductie. Het Tomato Leaf Curl-virus, overgedragen door deze wittevlieg, heeft verwoestende verliezen veroorzaakt in India en heeft zich onlangs naar verschillende Europese landen verspreid. Het aanpassingsvermogen van deze insecten aan veranderingen in agro-ecosystemen, gecombineerd met de juiste omgevingsomstandigheden, heeft geleid tot een opeenhoping van deze destructieve plagen.
Olijfboeren in Europa, vooral in Spanje, worden geconfronteerd met hun eigen crisis, omdat droogte en stijgende temperaturen de productie beïnvloeden. Xylella fastidiosa, een gevaarlijke plantenbacterie, kan jaarlijks een verlies van € 5 veroorzaken. 5 miljard in de EU. Stijgende temperaturen maken het moeilijker om deze ziekte te bestrijden, die de bloedvaten verstopt die water van de wortels naar de bladeren transporteren, waardoor de planten langzaam doodgaan. In Italië zijn al miljoenen olijfbomen besmet, met aanzienlijke gevolgen voor de olijfolieproductie.
Granen, zoals maïs, zijn aangetast door ongedierte zoals de herfstworm, die nu wereldwijd voorkomt. Warmer en vochtiger weer ondersteunt de overleving en voortplanting van dit ongedierte, waardoor ze gewassen eerder in hun cyclus kunnen aanvallen. Dit vormt een aanzienlijke bedreiging voor de maïsproductie in landen als China.
Ten slotte kampen sinaasappeltelers in Florida, Brazilië en andere delen van de wereld met de citrusgroenziekte. Deze ziekte, overgedragen door de Aziatische citruspsyllid, zorgt ervoor dat vruchten verdorren en bitter sap produceren. De stijgende temperaturen die verband houden met de klimaatverandering bevorderen de verspreiding van deze insecten, wat leidt tot een wereldwijd tekort aan sinaasappelen en de prijs van sinaasappelsap naar recordhoogtes stuwt.
Concluderend: de klimaatverandering verergert de vernietiging van landbouwgewassen door plagen en ziekten. De stijgende temperaturen en veranderende weerpatronen die door de klimaatverandering worden gecreëerd, bieden ideale omstandigheden waarin ongedierte kan gedijen en ziekten zich kunnen verspreiden. Dit heeft geleid tot aanzienlijke oogsttekorten en stijgende prijzen voor grondstoffen als cacao, olijfolie en sinaasappelsap. Er is dringend actie nodig om de impact van de klimaatverandering op de landbouw aan te pakken en veerkrachtige landbouwpraktijken te ontwikkelen.