De Britse premier Rishi Sunak wordt geconfronteerd met een uitdagend economisch klimaat terwijl hij zich voorbereidt op mogelijke algemene verkiezingen in 2024. Terwijl de Bank of England voorspelt dat Sunak een goede kans maakt om de Britse inflatie dit jaar te halveren, geven andere economische indicatoren een minder gunstig beeld. De bank waarschuwt dat de financieringskosten tot ver in volgend jaar hoog kunnen blijven, waardoor huishoudens mogelijk nog steeds de gevolgen voelen van 14 opeenvolgende renteverhogingen. Als dit scenario uitkomt, zal het voor Sunak moeilijk zijn om kiezers ervan te overtuigen dat ze beter af zijn dan in 2010, een sleutelvraag om het vertrouwen van het publiek te behouden.
Een positieve ontwikkeling voor Sunak is dat de inflatie naar verwachting zal dalen tot 4. 9% in het vierde kwartaal vergeleken met 10. 7% een jaar eerder, waarmee hij zijn doelstelling om de inflatie tegen eind 2023 te halveren, heeft gehaald. Echter, na gedurende een langere periode een inflatie met dubbele cijfers te hebben doorstaan, zou de vermindering van de prijsstijgingen niet veel verlichting kunnen bieden voor Britten die een langdurige druk op de kosten van levensonderhoud hebben ervaren.
Hoewel consumenten ondanks de inflatieschok veerkracht hebben getoond, voorspelt de Bank of England maar nipt dat het VK een recessie zal vermijden. Verwacht wordt dat de economie in het huidige kwartaal volledig haar omvang van voor de pandemie zal herstellen, maar volgend jaar zal ze naar verwachting in slechts één kwartaal groeien. Deze laaggroeiende omgeving is verre van ideaal voor Sunak als hij ervoor kiest om in november algemene verkiezingen te houden. Op deuren kloppen in de winter, met een trage economie die het publieke sentiment dempt, zal waarschijnlijk niet worden verwelkomd door Tory-activisten. Kanselier Jeremy Hunt is van plan dit najaar een begrotingsverklaring te gebruiken om de groei te stimuleren en de economische vooruitzichten te verbeteren.
De boodschap van de Bank of England met betrekking tot de rentetarieven is dat deze langer hoog kunnen blijven dan aanvankelijk werd verwacht. Terwijl de leenkosten binnenkort hun hoogtepunt kunnen bereiken, is de strijd tegen de inflatie aan de gang. Gouverneur Andrew Bailey benadrukt dat het beleid restrictief moet blijven om de inflatie omlaag te brengen, wat weinig soelaas biedt voor huiseigenaren met hypotheken. Velen zullen met een aanzienlijke schok worden geconfronteerd als ze gedwongen worden om tegen hogere tarieven te herfinancieren. De geldmarkten anticiperen zelfs op een renteverhoging naar het hoogste punt in 16 jaar van 5. 75% in november, zonder verwachting van een verlaging tot het volgende jaar.
Hoewel een sterke arbeidsmarkt, dalende energieprijzen en uitgebreide overheidssteun voor energierekeningen de inkomsten na belasting hebben ondersteund, wijzen de prognoses van de Bank of England op een stagnatie van de levensstandaard in de komende twee jaar. De bloeiende arbeidsmarkt vertoont tekenen van afkoeling en de bank voorspelt een stijging van het werkloosheidscijfer tot 4. 5% tegen eind 2024. Dit betekent dat tijdens de verkiezingsperiode nog eens 200.000 mensen op zoek gaan naar werk. Bovendien zal de werkloosheid naar verwachting verder stijgen in 2025 en mogelijk 5% bereiken in 2026, zonder dat er onmiddellijk tekenen van verbetering aan de horizon zijn.
Kortom, Rishi Sunak wordt geconfronteerd met een uitdagend economisch landschap terwijl hij vooruitkijkt naar mogelijke algemene verkiezingen. Hoewel hij zijn doel om de inflatie terug te dringen mogelijk zal bereiken, vormen andere belangrijke economische indicatoren, zoals lage groei, hoge rentetarieven en stagnerende levensstandaard, aanzienlijke uitdagingen. Sunak zal deze obstakels moeten overwinnen en de kiezers ervan moeten overtuigen dat hij de economie kan omdraaien als hij hoopt de verkiezingen te winnen.