Waziri Mkuu wa Uingereza Rishi Sunak anakabiliwa na hali ngumu ya kiuchumi anapojiandaa kwa uchaguzi mkuu unaotarajiwa mwaka wa 2024. Wakati Benki Kuu ya Uingereza inatabiri kuwa Sunak ina nafasi nzuri ya kupunguza mfumuko wa bei wa Uingereza kwa nusu mwaka huu, viashiria vingine vya kiuchumi vinatoa picha isiyofaa. Benki hiyo inaonya kuwa gharama za kukopa zinaweza kubaki juu hadi mwaka ujao, na hivyo basi kuziacha kaya zikihisi athari za ongezeko la viwango vya riba mara 14 mfululizo. Iwapo hali hii itatekelezwa, itakuwa vigumu kwa Sunak kuwashawishi wapiga kura kuwa wana maisha bora kuliko walivyokuwa mwaka wa 2010, swali kuu katika kudumisha imani ya umma.
Hatua moja chanya kwa Sunak ni kwamba mfumuko wa bei unatarajiwa kupungua hadi 4. 9% katika robo ya nne ikilinganishwa na 10. 7% mwaka mmoja mapema, kufikia lengo lake la kupunguza nusu ya mfumuko wa bei ifikapo mwisho wa 2023. Hata hivyo, baada ya kustahimili mfumuko wa bei wa tarakimu mbili kwa muda mrefu, kupunguzwa kwa kupanda kwa bei kunaweza kutotoa ahueni kubwa kwa Waingereza ambao wamekumbana na kubana kwa gharama ya maisha kwa muda mrefu.
Ingawa wateja wameonyesha ustahimilivu licha ya mshtuko wa mfumuko wa bei, Benki Kuu ya Uingereza inatabiri tu kwamba Uingereza itaepuka kushuka kwa uchumi. Uchumi unatarajiwa kurejesha kikamilifu ukubwa wake wa kabla ya janga katika robo ya sasa lakini inakadiriwa kupanuka katika robo moja tu mwaka ujao. Mazingira haya ya ukuaji wa chini sio bora kwa Sunak ikiwa atachagua kuandaa uchaguzi mkuu mnamo Novemba. Kugonga milango wakati wa msimu wa baridi, na uchumi duni unaodhoofisha hisia za umma, hakuna uwezekano wa kukaribishwa na wanaharakati wa Tory. Kansela Jeremy Hunt anapanga kutumia taarifa ya fedha msimu huu wa vuli ili kuchochea ukuaji na kuboresha mtazamo wa kiuchumi.
Ujumbe wa Benki Kuu ya Uingereza kuhusu viwango vya riba ni kwamba huenda vikae juu kwa muda mrefu kuliko ilivyotarajiwa hapo awali. Ingawa gharama za kukopa zinaweza kufikia kilele hivi karibuni, vita dhidi ya mfumuko wa bei vinaendelea. Gavana Andrew Bailey anasisitiza kwamba sera lazima ibaki kuwa kizuizi ili kupunguza mfumuko wa bei, ambayo inamaanisha unafuu mdogo kwa wamiliki wa nyumba walio na rehani. Wengi watakabiliwa na mshtuko mkubwa kwani wanalazimika kufadhili kwa viwango vya juu. Masoko ya pesa hata yanatarajia kupandishwa kwa viwango hadi kiwango cha juu cha miaka 16 kati ya 5. 75% ifikapo Novemba, bila matarajio ya kupunguzwa hadi mwaka unaofuata.
Ingawa soko kubwa la wafanyikazi, kushuka kwa bei ya nishati, na msaada uliopanuliwa wa serikali kwa bili za matumizi umesaidia mapato ya baada ya kodi, utabiri wa Benki Kuu ya Uingereza unapendekeza kudorora kwa viwango vya maisha katika miaka miwili ijayo. Soko la wafanyikazi, ambalo lilikuwa likistawi, linaonyesha dalili za kupoa, huku benki ikitabiri kuongezeka kwa kiwango cha ukosefu wa ajira hadi 4. 5% kufikia mwisho wa 2024. Hii ina maana kwamba watu 200,000 zaidi watakuwa wakitafuta kazi katika kipindi cha uchaguzi. Zaidi ya hayo, ukosefu wa ajira unatarajiwa kuongezeka zaidi katika 2025 na uwezekano wa kufikia 5% katika 2026, bila kuacha dalili za haraka za kuboreshwa kwenye upeo wa macho.
Kwa muhtasari, Rishi Sunak anakabiliwa na hali ngumu ya kiuchumi anapotarajia uchaguzi mkuu unaotarajiwa. Ingawa anaweza kufikia lengo lake la kupunguza mfumuko wa bei, viashiria vingine muhimu vya kiuchumi kama vile ukuaji mdogo, viwango vya juu vya riba, na kudorora kwa viwango vya maisha vinaleta changamoto kubwa. Sunak atalazimika kushinda vizuizi hivi na kuwashawishi wapiga kura kuwa anaweza kubadilisha uchumi ikiwa anatumai kupata ushindi katika uchaguzi huo.