Miljardair-investeerder Steve Case steunt enthousiast een hypersonisch vliegtuigbedrijf genaamd Hermeus, dat tot doel heeft een Mach 5-vliegtuig te ontwikkelen dat passagiers in slechts 90 minuten van New York naar Londen kan vervoeren. Deze snelheid is ongeveer twee keer zo snel als de Concorde en vijf keer sneller dan de huidige transatlantische vluchten. Wat Case vooral opwindt, is dat Hermeus is opgericht door een afgestudeerde van Georgia Tech en gevestigd is in Atlanta, in plaats van in de traditionele technologiecentra van New York of Silicon Valley.
Case is van mening dat Hermeus slechts één voorbeeld is van het grotere argument dat hij al jaren aanvoert: dat investeringen moeten worden gedaan buiten de traditionele durfkapitaalfondsen en op plaatsen die vaak over het hoofd worden gezien door investeerders. Via zijn investeringsmaatschappij Revolution heeft Case zich ingezet voor startup-ecosystemen in wat hij ‘Rise of the Rest’-steden noemt, die in wezen opkomende ondernemerscentra in de VS zijn. Hij stelt dat de Covid-19-pandemie deze trend verder heeft versneld, omdat mensen opnieuw hebben geëvalueerd waar ze wonen en werken.
Terwijl de San Francisco Bay Area, New York City en Boston nog steeds de durfkapitaalscene domineren, wijst Case naar Texas als een goed voorbeeld van de verschuiving die plaatsvindt. Texas, dat tien jaar geleden slechts 2% van alle durfkapitaalfinanciering ontving, is volgens Case nu goed voor 4% van het nationale totaal. Dit kan gedeeltelijk worden toegeschreven aan de aantrekkelijke prikkels en het ondernemingsvriendelijke klimaat dat staten als Texas bieden, nu grote bedrijven verhuizen naar gebieden als Austin, Dallas en Houston.
Case is echter van mening dat de startup-scene in deze steden vaak niet wordt herkend in vergelijking met de aandacht die wordt getrokken door bedrijfsbewegingen. Hij benadrukt het belang van samenwerking tussen startups en bestaande bedrijven om innovatie te stimuleren en een bloeiende digitale economie te creëren. Vaak is er een kloof tussen de twee, waarbij startups los van de gevestigde bedrijven opereren. Case ziet dit als een gemiste kans en moedigt meer partnerschappen en interacties tussen de twee sectoren aan.
Met zijn ervaring en succes bij het investeren buiten de traditionele hubs wint de visie van Steve Case voor een diverser en inclusiever startup-ecosysteem aan kracht. Via Revolution heeft hij meer dan 200 investeringen gedaan in het hele land, waarbij hij bedrijven ondersteunt die grenzen verleggen in sectoren als landbouw, kunstmatige intelligentie en productiviteit. Terwijl het ondernemerslandschap zich blijft ontwikkelen, dienen de filosofie en investeringen van Case als een bewijs van het potentieel en de groeimogelijkheden buiten de conventionele innovatiecentra.