De Amerikaanse minister van Handel, Gina Raimondo, uitte haar ontevredenheid over het Chinese Huawei Technologies Co. tijdens haar recente bezoek aan het land een nieuwe telefoon met een geavanceerde chip uitbrengen. Ze stelde echter dat de VS geen aanwijzingen hebben dat China in staat is dergelijke componenten op grote schaal te produceren.
Raimondo getuigde tijdens een hoorzitting in het Congres dat de VS elk beschikbaar instrument inzetten om te voorkomen dat China zijn technologie verder ontwikkelt op een manier die schadelijk zou kunnen zijn voor de VS. Het Bureau of Industry and Security van het ministerie van Handel heeft een onderzoek ingesteld naar de telefoon en de 7-nanometerchip die deze bevat, die vermoedelijk is vervaardigd door het Chinese Semiconductor Manufacturing International Corp (SMIC). Het blijft onzeker of SMIC de goedkeuring heeft van Commerce om aan Huawei te leveren, dat door de VS op de zwarte lijst staat.
Hoewel Raimondo zich onthield van commentaar op lopende onderzoeken, bevestigde ze dat het ministerie van Handel alle gevallen zou onderzoeken waarin het erop lijkt dat een bedrijf mogelijk de Amerikaanse exportcontroles heeft overtreden.
Vorige week drong een groep Republikeinse wetgevers onder leiding van vertegenwoordiger Michael McCaul er bij het ministerie van Handel op aan om alle banden tussen Huawei en SMIC en hun Amerikaanse leveranciers te verbreken. Ze beweren dat de release van Huawei's nieuwe telefoon de ineffectiviteit van de Amerikaanse sancties aantoont en riepen op tot strengere beperkingen.
Huawei's Mate 60 Pro-telefoon is, volgens een demontage uitgevoerd door TechInsights voor Bloomberg News, voorzien van een nieuwe Kirin 9000s-chip die is geproduceerd door SMIC in China. Deze processor is de eerste die gebruik maakt van de meest geavanceerde 7nm-technologie van SMIC, wat aangeeft dat de Chinese overheid vooruitgang heeft geboekt bij het opzetten van een binnenlands chip-ecosysteem, zo blijkt uit de bevindingen van het onderzoeksbureau.
Er rijzen vragen over de effectiviteit van de mondiale campagne, geleid door de VS, om te voorkomen dat China toegang krijgt tot geavanceerde technologie, te midden van zorgen dat dit de militaire capaciteiten van China zou kunnen vergroten. De exportcontroles van de regering-Biden waren vorig jaar gericht op het beperken van de toegang van China tot 14 nm-chips, die acht jaar achterlopen op de meest geavanceerde technologie. Zowel Huawei als SMIC stonden ook op de zwarte lijst van de VS.
Recente schattingen van analisten Jeff Pu en Anson Tong van Haitong International Securities suggereren dat Huawei van plan is in 2023 15 miljoen smartphones met eigen Kirin-chips te produceren. Dit aantal zal naar verwachting stijgen tot 70 miljoen in 2024. Hoewel relatief klein vergeleken met de ruim 200 miljoen iPhone-chips die jaarlijks door Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. , 's werelds grootste chipmaker voor Apple, lijkt Huawei zijn chipcapaciteit snel uit te breiden met hulp van SMIC.