Deze week vonden in Frankrijk twee belangrijke gebeurtenissen plaats: het koninklijke bezoek van prins Charles en Camilla, hertogin van Cornwall, en de bijeenkomst van de private equity-industrie op de IPEM-conferentie in Parijs. Het koninklijke bezoek had tot doel de gespannen betrekkingen als gevolg van de Brexit te herstellen en de historische banden tussen de twee landen nieuw leven in te blazen. De Franse president Emmanuel Macron had een ontmoeting met de Britse Labour-leider Keir Starmer, wat duidde op een zoektocht naar bondgenoten in het steeds meer gepolariseerde Europese politieke landschap.
Te midden van de grandeur van Versailles en de weelderige banketten kwam de private-equitysector bijeen op de IPEM-conferentie. Terwijl beroemdheden als Stephen Schwarzman van de Blackstone Group Frankrijk prezen voor de manier waarop zij met de Brexit omgingen, was het overheersende sentiment er een van voorzichtigheid. De sector heeft de afgelopen tien jaar een bloeiperiode doorgemaakt, maar door de stijgende rentetarieven en een vertragende economie groeit het gevoel dat het feest misschien ten einde loopt. Antoine Flamarion van Tikehau Capital waarschuwde dat de weg die voor ons ligt “super hobbelig zou zijn. "
Hoewel bepaalde sectoren van de private-equitysector, zoals particuliere kredieten en infrastructuur, goed blijven presteren, is de algemene beoordeling somber. Fondsenwerving is lastig geworden, omdat beleggers elders betere rendementen zoeken zonder aanzienlijke risico's te nemen. De waarderingen zijn gedaald en beursintroducties zijn schaars geworden, waardoor het moeilijker wordt om uit investeringen te stappen. Een ervaren durfkapitaalinvesteerder merkte op dat dit het moeilijkste klimaat voor fondsenwerving is sinds 2002.
Dominique Senequier van Ardian, die haar bedrijf tien jaar geleden oprichtte, deelde ontnuchterende inzichten over de toekomst. Ze voorspelde dat niet alle private-equityfondsen zouden overleven, wat de speculatie over consolidatie binnen de sector zou aanwakkeren. Het is ook zorgelijk dat sommige activa in het huidige klimaat moeite zullen hebben om kopers te vinden, gezien de aanzienlijke schuldenlast voor veel opkoopdoelen.
Hoewel er nog steeds vraag is naar private equity, vooral in sectoren als telecom en energie, was het algemene sentiment op de conferentie dat de sector wellicht zijn einde nadert. Dit koninklijke bezoek aan de private-equitywereld voelde meer als de afsluiting van een tijdperk dan als een viering van het aanhoudende succes ervan.