De voorzitter van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen, heeft Servië en Kosovo opgeroepen om belangrijke stappen te zetten in de richting van het normaliseren van hun betrekkingen, om vooruitgang te boeken richting lidmaatschap van de Europese Unie. In een van de meest assertieve uitspraken van een hoge EU-functionaris benadrukte Von der Leyen dat Servië blijk moet geven van een “de facto” erkenning van Kosovo, terwijl Kosovo een plan moet implementeren om etnische Serviërs een zekere mate van autonomie te verlenen. Deze opmerkingen werden gemaakt tijdens Von der Leyens bezoek aan de Balkanregio op maandag.
Von der Leyen benadrukte het belang van de onderlinge betrokkenheid en samenwerking van zowel Servië als Kosovo, en bevestigde dat de normalisering van hun betrekkingen essentieel is voor succes en vooruitgang. Vergezeld door de president van Kosovo, Vjosa Osmani, sprak Von der Leyen verslaggevers in Pristina toe en drong er bij de twee landen op aan om gezamenlijke inspanningen te leveren in de richting van verzoening.
Ondanks oproepen tot betere betrekkingen zijn de spanningen tussen de Servische president, Aleksandar Vucic, en de Kosovaarse premier, Albin Kurti, geëscaleerd. Om dit aan te pakken, ontmoetten Europese leiders, waaronder de Duitse bondskanselier Olaf Scholz, de Franse president Emmanuel Macron en de Italiaanse Giorgia Meloni, vorige week Vucic en Kurti in Brussel, waarbij ze er bij hen op aandrongen de spanningen te verminderen en de gesprekken te hervatten. De bijeenkomst leverde echter geen noemenswaardige doorbraak op.
Kosovo, dat voornamelijk wordt bevolkt door etnische Albanezen, verklaarde zich in 2008 eenzijdig onafhankelijk van Servië, na een decennium lang conflict dat eindigde met interventie van de NAVO. Servië heeft echter consequent geweigerd een onafhankelijk Kosovo te erkennen, omdat het land beschouwt als een integraal onderdeel van zijn historisch en cultureel erfgoed.
Inspanningen om een doorbraak te bereiken zijn een uitdaging gebleken voor diplomaten uit de EU en de VS, die worstelen met het vinden van een oplossing voor de behandeling van de etnisch-Servische bevolking van Kosovo, vooral degenen die in het noordelijke deel van het land wonen.
Tijdens haar Balkantour zei Von der Leyen dat ze de feitelijke erkenning van Kosovo door Servië met president Vucic zal bespreken. Bovendien zei ze dat de EU overweegt bepaalde maatregelen op te heffen die in juni aan Kosovo zijn opgelegd.
Een grote hindernis bij de diplomatieke inspanningen is het lot van de etnische Serviërs in Kosovo, die steun hebben gekregen van de Servische regering. In een poging om vooruitgang te stimuleren beloofde Von der Leyen de openstelling van de EU-markten voor Kosovo, waarbij hij benadrukte dat de inkomsten van het land momenteel ongeveer 27% van het EU-gemiddelde bedragen. Ze benadrukte voorts het onbenutte potentieel en sprak de inzet van de EU uit om de economie van Kosovo binnen tien jaar te verdubbelen.
Het is duidelijk dat Servië en Kosovo aanzienlijke stappen moeten zetten in de richting van het normaliseren van hun betrekkingen als zij vooruitgang willen boeken richting EU-lidmaatschap. De oproepen van Ursula von der Leyen benadrukken de onwankelbare inzet van de EU om een oplossing tussen de twee naties te faciliteren en vrede en stabiliteit in de regio te bevorderen.