Przewodnicząca Komisji Europejskiej Ursula von der Leyen wezwała Serbię i Kosowo do podjęcia znaczących kroków w kierunku normalizacji wzajemnych stosunków, aby osiągnąć postęp na drodze do członkostwa w Unii Europejskiej. W jednej z najbardziej stanowczych wypowiedzi wysokiego urzędnika UE Von der Leyen podkreśliła, że Serbia musi wykazać „de facto” uznanie Kosowa, a Kosowo powinno wdrożyć plan przyznania etnicznym Serbom pewnego poziomu autonomii. Uwagi te padły podczas poniedziałkowej wizyty Von der Leyen w regionie Bałkanów.
Von der Leyen podkreśliła znaczenie wzajemnego zaangażowania i współpracy Serbii i Kosowa, potwierdzając, że normalizacja ich stosunków ma kluczowe znaczenie dla sukcesu i postępu. W towarzystwie prezydenta Kosowa Vjosy Osmaniego Von der Leyen zwróciła się do reporterów w Prisztinie i wezwała oba kraje do podjęcia wspólnych wysiłków na rzecz pojednania.
Pomimo wezwań do poprawy stosunków, napięcie między prezydentem Serbii Aleksandarem Vucićem a premierem Kosowa Albinem Kurtim narasta. Aby rozwiązać ten problem, europejscy przywódcy, w tym kanclerz Niemiec Olaf Scholz, prezydent Francji Emmanuel Macron i Włoszka Giorgia Meloni, spotkali się w zeszłym tygodniu w Brukseli z Vucicem i Kurtim, wzywając ich do złagodzenia napięć i wznowienia rozmów. Spotkanie nie przyniosło jednak żadnego istotnego przełomu.
Kosowo, zamieszkane głównie przez Albańczyków, ogłosiło jednostronną niepodległość od Serbii w 2008 r. po trwającym dziesięć lat konflikcie zakończonym interwencją NATO. Serbia jednak konsekwentnie odmawia uznania niepodległego Kosowa, uznając je za integralną część swojego dziedzictwa historycznego i kulturowego.
Wysiłki na rzecz osiągnięcia przełomu okazały się wyzwaniem dla dyplomatów UE i USA, którzy zmagali się ze znalezieniem rozwiązania dotyczącego traktowania ludności serbskiej w Kosowie, zwłaszcza zamieszkującej północną część kraju.
Podczas swojej podróży po Bałkanach Von der Leyen powiedziała, że omówi z prezydentem Vucicem kwestię faktycznego uznania Kosowa przez Serbię. Dodatkowo wspomniała, że UE rozważa zniesienie niektórych środków nałożonych w czerwcu na Kosowo.
Jedną z głównych przeszkód w wysiłkach dyplomatycznych jest los etnicznych Serbów w Kosowie, którzy otrzymali wsparcie od serbskiego rządu. Próbując zachęcić do postępu, Von der Leyen obiecała otwarcie rynków UE dla Kosowa, podkreślając, że dochód tego kraju wynosi obecnie około 27% średniej UE. Następnie podkreśliła niewykorzystany potencjał i wyraziła zaangażowanie UE na rzecz podwojenia gospodarki Kosowa w ciągu dekady.
Jest oczywiste, że Serbia i Kosowo muszą poczynić znaczące postępy w kierunku normalizacji swoich stosunków, jeśli chcą osiągnąć postęp na drodze do członkostwa w UE. Apele Ursuli von der Leyen podkreślają niezachwiane zaangażowanie UE na rzecz ułatwienia rozwiązania konfliktu między obydwoma narodami oraz promowania pokoju i stabilności w regionie.