China's $6. De lening van 5 miljard dollar aan Argentinië vorige maand was niet alleen een financiële reddingslijn voor de Zuid-Amerikaanse natie, maar ook een strategische zet in de geopolitieke concurrentiestrijd van China met de VS in Latijns-Amerika. De aanstaande tweede ronde in Argentinië, die later deze maand gepland staat, heeft aanzienlijke gevolgen voor beide landen. Aan de ene kant staat Sergio Massa, een presidentskandidaat uit de regerende linkse peronistische coalitie die nauwere banden met China nastreeft. Aan de andere kant staat Javier Milei, een libertaire buitenstaander die openlijk kritiek heeft geuit op China. Een overwinning van Massa zou de invloed van China in Argentinië verstevigen, terwijl een overwinning van Milei waarschijnlijk de Chinese betrokkenheid bij het land de komende vier jaar zou verminderen.
De $6. Een lening van 5 miljard van de People's Bank of China maakt deel uit van een valutaswaplijn van 18 miljard dollar, waardoor Argentinië stabiliteit krijgt op zijn volatiele valutamarkt en betalingen voor importen in yuan in plaats van dollars mogelijk worden gemaakt. Bovendien helpt het Argentinië te voorkomen dat het een betalingsachterstand krijgt bij het Internationaal Monetair Fonds. De Chinese intentie achter deze overeenkomst is zowel politiek als economisch. Door handels- en industriële investeringen met Argentinië te ontwikkelen, wil China zijn aanwezigheid in Latijns-Amerika verdiepen.
De relatie van China met Argentinië is door de jaren heen tot bloei gekomen, met aanzienlijke investeringen in verschillende sectoren, waaronder lithiummijnbouw, zonne-energiecentrales en infrastructuurprojecten. Argentinië sloot zich in 2022 aan bij het Chinese Belt and Road Initiative en is van plan volgend jaar lid te worden van de BRICS-groep van opkomende markten. China heeft Argentinië ook geholpen bij het navigeren door zijn programma van 43 miljard dollar met het IMF, waardoor faillissementen werden voorkomen door kredietswaplijnen voor schuldbetalingen aan te bieden.
De toenemende investeringen van China in Argentinië weerspiegelen zijn bredere invloed in Latijns-Amerika, waar het de dominantie van de VS heeft uitgedaagd. Via zijn Belt and Road Initiative heeft China zwaar geïnvesteerd in infrastructuurprojecten, energiecentrales en transportnetwerken in de regio. Het heeft ook relaties opgebouwd met gouverneurs en lokale leiders, waardoor zijn bereik zelfs tot de meest afgelegen gebieden is uitgebreid. Niettemin blijven de VS de grootste directe buitenlandse investeerder in Argentinië, met een totale investering van 132 miljard dollar in de afgelopen tien jaar.
De rivaliteit tussen de VS en China strekt zich uit tot de internationale betrekkingen van Argentinië en heeft gevolgen voor beslissingen over de adoptie van technologie en mogelijke militaire aankopen. De Chinese plannen voor samenwerking bij nucleaire projecten en de vestiging van een haven in Tierra del Fuego, de zuidelijkste provincie van Argentinië, hebben de geopolitieke spanningen vergroot. De woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken benadrukte het alomvattende strategische partnerschap tussen China en Argentinië en sprak de bereidheid uit om te werken aan nieuwe resultaten in de bilaterale betrekkingen.
De grote verschillen tussen Massa en Milei maken deze verkiezingen cruciaal voor de toekomstige betrokkenheid van China in Argentinië. Massa leidt een regering die agressieve gelddrukstrategieën heeft geïmplementeerd om de overheidssalarissen en sociale voorzieningen vóór de verkiezingen te verhogen. Hoewel Massa openheid heeft getoond voor nauwere banden met de VS, zou zijn overwinning waarschijnlijk de continuïteit van het beleid ten gunste van de Chinese belangen garanderen. Een regering-Massa zou voorrang geven aan een pragmatisch buitenlands beleid dat gericht is op nationale belangen en ernaar streven het handelstekort met China terug te dringen door meer Argentijnse goederen te exporteren.
Aan de andere kant heeft Milei gepleit voor drastische bezuinigingen en het dollariseren van de economie. Zijn potentiële presidentschap brengt onzekerheid met zich mee voor China. Milei heeft China scherp bekritiseerd en noemt het een ‘moordenaar’. Hoewel hij beweert zich niet te verzetten tegen particuliere zakelijke deals tussen Chinese en Argentijnse bedrijven, vormt zijn sterke anti-Chinese retoriek uitdagingen voor de bilaterale relatie. De kandidaat-minister van Buitenlandse Zaken van Milei, Diana Mondino, verduidelijkt dat, hoewel de bedrijven gewoon door zouden gaan, de regering van Milei geheime staatsovereenkomsten met China of enig ander land met onbekende voorwaarden, zoals de valutawissellijn, zou vermijden. Milei is ook van plan de valutacontroles af te schaffen en een vrije wisselkoers te bevorderen.
Er bestaan zorgen binnen de Argentijnse regering dat China mogelijk niet de volledige swaplijn zal activeren als Milei wint, gezien zijn vijandige houding ten opzichte van China. Dit benadrukt de potentiële impact van een overwinning van de Milei op de Chinese betrokkenheid in Argentinië. Mondino verzekert echter dat de regering van Milei de schuld zal nakomen als hij wordt gekozen.
De huidige regering, onder leiding van president Alberto Fernandez, heeft tijdens de aankondiging van de lening de rol van China als “goede vriend” benadrukt. Fernandez suggereerde dat een presidentschap van Milei cruciale relaties en hulp van landen als China en Brazilië, de grootste handelspartner van Argentinië, in gevaar zou kunnen brengen. President Xi Jinping sprak tijdens Fernandez' recente bezoek aan Peking de bereidheid van China uit om de betrekkingen met Argentinië te versterken en de economische en financiële stabiliteit te ondersteunen.
Ondanks de strategische langetermijninvesteringen van China in Argentinië heeft de financiële instabiliteit van het land de volledige realisatie van projecten en kansen beperkt. Als hij wordt gekozen, kan het beleid van Milei onmiddellijke economische gevolgen hebben, ook al zou het verbreken van de commerciële banden met China en andere landen niet realistisch zijn. Het is essentieel om te erkennen dat het economische herstel en de stabiliteit van Argentinië afhankelijk zullen blijven van het onderhouden van relaties met belangrijke handelspartners.
Concluderend: de uitkomst van de aanstaande verkiezingen in Argentinië heeft aanzienlijke gevolgen voor zowel China als Argentinië. Een overwinning van Massa zou China een uitstekende positie verschaffen om zijn invloed in Argentinië te verdiepen, waarbij het zou profiteren van zijn status als cruciale financieringsbron voor een land dat krap bij kas zit. Een overwinning op de Milei zou echter waarschijnlijk de aanwezigheid en invloed van China in Argentinië verminderen, waardoor lopende projecten zouden worden verstoord en de kansen voor toekomstige samenwerking mogelijk zouden worden geschaad. De verkiezingen dienen als een weerspiegeling van de bredere rivaliteit tussen de VS en China binnen Latijns-Amerika en benadrukken de cruciale rol die Argentinië speelt in de geopolitieke concurrentie tussen de twee wereldmachten.