Nu 2023 ten einde loopt, wordt premier Rishi Sunak geconfronteerd met een zware strijd om de beloften die hij begin dit jaar aan de Britse kiezers heeft gedaan, waar te maken. In een toespraak in januari schetste Sunak vijf belangrijke beloften: het halveren van de inflatie, het laten groeien van de economie, het terugdringen van de staatsschuld, het verkleinen van de wachtlijsten van de National Health Service (NHS) en het tegenhouden van migranten om in kleine bootjes het Engelse Kanaal over te steken. Maar nu er binnen de komende veertien maanden algemene verkiezingen op komst zijn en de Conservatieven ruim twintig punten achterlopen op de Labour-partij in de nationale peilingen, kan Sunak slechts de overwinning claimen op basis van één van zijn beloften.
Van de vijf beloften was de enige die succes boekte het doel van het halveren van de inflatie. Toen Sunak de belofte deed, bedroeg de inflatie 10. 7%. Nu is dat gedaald naar 4. 6%, waarbij de prognoses suggereren dat het jaar nog lager zal eindigen. De Bank of England verdient echter lof voor deze prestatie, aangezien zij een strikt monetair beleid handhaafde om de inflatie te bestrijden.
Aan de andere kant is de belofte die voor de kiezers het belangrijkst was, namelijk het terugdringen van de NHS-wachtlijsten, niet nagekomen. Ondanks de toezegging van Sunak om de wachtlijsten terug te dringen, zijn deze sinds de toezegging met een half miljoen toegenomen. De premier heeft geprobeerd de schuld af te schuiven op vakbondsacties van artsen en verpleegkundigen, waarbij hij beweert dat het een uitdaging is om achterstanden weg te werken wanneer zorgprofessionals staken. Nu dokters in opleiding van plan zijn deze maand en in januari opnieuw te staken, zal het halen van de wachtlijstdoelstelling van de NHS vóór de verkiezingen een aanzienlijke uitdaging zijn voor Sunak en zijn regering.
Een andere onvervulde belofte is de belofte om te voorkomen dat migranten in kleine bootjes het Engelse Kanaal oversteken. Hoewel Sunak aanvankelijk verklaarde dat er nieuwe wetten zouden worden aangenomen om dit te bereiken, is de regering er niet in geslaagd de stroom asielzoekers te stoppen. Ongeveer 29.000 migranten zijn dit jaar de Britse kust overgestoken, wat het falen van de inspanningen van de regering aantoont. Bovendien wordt het plan om migranten als afschrikmiddel naar Rwanda te deporteren door het Britse Hooggerechtshof op grond van de mensenrechten als onwettig beschouwd. Deze tegenslag heeft de belofte van Sunak verder gecompliceerd en een potentiële uitdaging binnen zijn eigen partij opgeleverd.
Wat de staatsschuld betreft, is de belofte van Sunak om de reductie ervan te verzekeren dubbelzinnig gebleken. De totale schuld is feitelijk gestegen van 94. 8% naar 97. 8% van het bbp sinds januari. De begrotingsregels van de overheid maken gebruik van een maatstaf die de verplichtingen van de Bank of England uitsluit, en door die maatstaf is de schuld gegroeid van 84% naar 88%. 6%. De OBR voorspelt echter een lichte daling van de schuldenlast in de periode 2028-2029, waarmee de belofte van Sunak wordt waargemaakt. Dit is afhankelijk van bezuinigingsmaatregelen in de openbare diensten buiten de gezondheidszorg, het onderwijs en de defensie, en van een hoge belastingdruk, die sommige denktanks onwaarschijnlijk achten.
Nu het jaar ten einde loopt, heeft Sunak nog maar één vervulde belofte van de vijf die hij aan de Britse kiezers heeft gedaan. Nu de ontevredenheid over de staat van de openbare diensten na jaren van conservatief bestuur toeneemt, kan zijn onvermogen om de beloften op het gebied van gezondheidszorg en immigratie na te komen een impact hebben op het sentiment van de kiezers. Nu er algemene verkiezingen in het verschiet liggen, valt nog te bezien of de kiezers Sunak werkelijk ter verantwoording zullen roepen en zich mogelijk als alternatief tot de Labour-partij, onder leiding van Keir Starmer, zullen wenden.