När 2023 närmar sig sitt slut står premiärminister Rishi Sunak inför en kamp i uppförsbacke för att uppfylla de löften han gav till brittiska väljare i början av året. I ett tal i januari beskrev Sunak fem viktiga löften: halvering av inflationen, växande ekonomi, minskning av statsskulden, krympande av National Health Service (NHS) väntelistor och stoppa migranter från att korsa Engelska kanalen i små båtar. Men med ett allmänt val som står för dörren inom de kommande 14 månaderna och de konservativa som ligger mer än 20 poäng efter Labourpartiet i nationella mätningar, kan Sunak bara göra anspråk på seger på ett av sina löften.
Av de fem löftena var målet att halvera inflationen det enda som lyckades. När Sunak gav sitt löfte låg inflationen på 10. 7 %. Nu har det sjunkit till 4. 6 %, med prognoser som tyder på att det kommer att avsluta året ännu lägre. Bank of England förtjänar dock beröm för denna prestation, eftersom den upprätthöll en strikt penningpolitik för att bekämpa inflationen.
Å andra sidan har det löfte som betydde mest för väljarna, att minska NHS:s väntelistor, inte uppfyllts. Trots Sunaks åtagande att minska väntelistorna har de faktiskt ökat med en halv miljon sedan utfästelsen gjordes. Premiärministern har försökt lägga skulden på stridsåtgärder vidtagna av läkare och sjuksköterskor, och hävdar att det är utmanande att ta itu med eftersläpningar när sjukvårdspersonal strejkar. Med yngre läkare som planerar att strejka igen den här månaden och i januari, kommer att uppfylla NHS-väntlistans mål före valet att vara en betydande utmaning för Sunak och hans regering.
Ett annat ouppfyllt löfte är löftet att stoppa migranter från att korsa Engelska kanalen i små båtar. Medan Sunak initialt uppgav att nya lagar skulle antas för att åstadkomma detta, har regeringen inte lyckats stoppa strömmen av asylsökande. Ungefär 29 000 migranter har tagit sig till Storbritanniens kuster i år, vilket visar upp misslyckandet med regeringens ansträngningar. Dessutom har planen att utvisa migranter till Rwanda som ett avskräckande medel ansetts vara olaglig på grund av mänskliga rättigheter av Storbritanniens högsta domstol. Detta bakslag har ytterligare komplicerat Sunaks löfte och utgjort en potentiell utmaning inom hans eget parti.
När det gäller statsskulden har Sunaks löfte att se till att den minskar, visat sig vara tvetydigt. Den totala skulden har faktiskt ökat från 94. 8 % till 97. 8 % av BNP sedan januari. Regeringens finanspolitiska regler använder ett mått som exkluderar Bank of Englands skulder, och med det måttet har skulden vuxit från 84 % till 88. 6 %. OBR räknar dock med en liten skuldnedgång till 2028-29, vilket uppfyller Sunaks löfte. Detta är betingat av åtstramningsåtgärder inom offentliga tjänster utanför hälsa, utbildning och försvar, samt en hög skattebörda, vilket vissa tankesmedjor bedömer som osannolikt.
När året går mot sitt slut, finner Sunak sig med bara ett uppfyllt löfte av de fem han gav till brittiska väljare. Eftersom missnöjet växer över tillståndet för offentliga tjänster efter år av konservativt styre, kan hans misslyckande att uppfylla löftena om sjukvård och invandring påverka väljarnas känslor. Med ett allmänt val i horisonten återstår det att se om väljarna verkligen kommer att hålla Sunak ansvarig och potentiellt vända sig till Labourpartiet, ledd av Keir Starmer, som ett alternativ.