À medida que 2023 chega ao fim, o primeiro-ministro Rishi Sunak enfrenta uma difícil batalha para cumprir as promessas que fez aos eleitores do Reino Unido no início do ano. Num discurso em Janeiro, Sunak apresentou cinco promessas principais: reduzir para metade a inflação, fazer crescer a economia, reduzir a dívida nacional, diminuir as listas de espera do Serviço Nacional de Saúde (NHS) e impedir que os migrantes atravessem o Canal da Mancha em pequenos barcos. No entanto, com eleições gerais iminentes nos próximos 14 meses e com os Conservadores a ficarem mais de 20 pontos atrás do Partido Trabalhista nas sondagens nacionais, Sunak só pode reivindicar vitória numa das suas promessas.
Das cinco promessas, a única que teve sucesso foi a meta de reduzir a inflação pela metade. Quando Sunak fez a promessa, a inflação estava em 10. 7%. Agora, caiu para 4. 6%, com previsões sugerindo que terminará o ano ainda mais baixo. No entanto, o Banco de Inglaterra merece crédito por este feito, uma vez que manteve uma política monetária rigorosa para combater a inflação.
Por outro lado, a promessa que mais importava para os eleitores, a redução das listas de espera do NHS, não foi cumprida. Apesar do compromisso de Sunak em reduzir as listas de espera, elas aumentaram em meio milhão desde que o compromisso foi assumido. O primeiro-ministro tentou transferir a culpa para as ações industriais tomadas por médicos e enfermeiros, alegando que é um desafio resolver os atrasos quando os profissionais de saúde estão em greve. Com os médicos juniores a planear fazer greve novamente este mês e em Janeiro, cumprir o objectivo da lista de espera do NHS antes das eleições será um desafio significativo para Sunak e o seu governo.
Outra promessa não cumprida é a de impedir que os migrantes cruzem o Canal da Mancha em pequenos barcos. Embora Sunak tenha inicialmente afirmado que seriam aprovadas novas leis para conseguir isso, o governo não teve sucesso em impedir o fluxo de requerentes de asilo. Aproximadamente 29.000 migrantes cruzaram para a costa do Reino Unido este ano, demonstrando o fracasso dos esforços do governo. Além disso, o plano de deportação de migrantes para o Ruanda como forma de dissuasão foi considerado ilegal por razões de direitos humanos pelo tribunal superior do Reino Unido. Este revés complicou ainda mais a promessa de Sunak e representou um desafio potencial dentro do seu próprio partido.
Em termos da dívida nacional, a promessa de Sunak de garantir a sua redução revelou-se ambígua. A dívida total na verdade aumentou de 94. 8% a 97. 8% do PIB desde janeiro. As regras fiscais do governo utilizam uma medida que exclui as responsabilidades do Banco de Inglaterra e, com essa medida, a dívida cresceu de 84% para 88. 6%. No entanto, o OBR projecta um ligeiro declínio da dívida até 2028-29, cumprindo a promessa de Sunak. Isto depende de medidas de austeridade nos serviços públicos fora da saúde, da educação e da defesa, bem como de uma elevada carga fiscal, que alguns grupos de reflexão consideram implausível.
À medida que o ano chega ao fim, Sunak vê-se com apenas uma promessa cumprida das cinco que fez aos eleitores do Reino Unido. Com a crescente insatisfação com o estado dos serviços públicos após anos de governação conservadora, o seu fracasso em cumprir as promessas em matéria de cuidados de saúde e imigração pode ter impacto no sentimento dos eleitores. Com eleições gerais no horizonte, resta saber se os eleitores irão realmente responsabilizar Sunak e potencialmente recorrer ao Partido Trabalhista, liderado por Keir Starmer, como alternativa.