In een belangrijke verschuiving heeft Japan zijn beperkingen op wapenexport versoepeld en officieel een plan goedgekeurd om Patriot-raketten te verkopen aan de Verenigde Staten, zijn bondgenoot. Het besluit staat toe dat voltooide defensiematerieel dat onder licentie in Japan is vervaardigd, wordt geëxporteerd naar het land van herkomst. Ambtenaren, die anoniem wilden blijven, onthulden dat Japan van plan is om in Japan gemaakte PAC-2- en PAC-3-onderscheppers aan de VS te verkopen. Deze stap markeert de eerste keer dat Japan dodelijke wapens zal exporteren en gaat gepaard met de goedkeuring van een record defensiebudget, nu het land zijn militaire capaciteiten versterkt en allianties versterkt om de dreigingen van China en Noord-Korea het hoofd te bieden.
Voormalig minister van Defensie Itsunori Onodera benadrukte het belang van deze ontwikkeling en stelde dat het een belangrijke stap voorwaarts markeert in de alliantie tussen Japan en de VS. Voorheen waren het de VS die technologie aan Japan leverden, en nu ondersteunt het vermogen van Japan om samen te werken door apparatuur te leveren de alliantie.
De PAC-2 en PAC-3 interceptors zijn ontworpen voor raketverdediging en zijn naar verluidt ingezet in Oekraïne. Japan zal deze interceptors leveren uit zijn bestaande voorraad, waarbij de regering een niet bekendgemaakt bedrag voor inspectie op de begroting zet. Hoewel Japan de overdracht van deze raketten naar oorlogsgebieden beperkt, zal de verkoop de Amerikaanse voorraden helpen aanvullen, waardoor de VS mogelijk verdere steun aan Oekraïne kunnen bieden te midden van een haperende hulpsituatie.
Patriot interceptors worden in Japan geproduceerd door Mitsubishi Heavy Industries (MHI) onder licentie van RTX Corp en Lockheed Martin Corp. De aandelen van MHI zijn het afgelopen jaar aanzienlijk gestegen met ongeveer 48%, deels als gevolg van de stijging van de defensie-uitgaven. De regering heeft nog niet vastgesteld hoeveel Patriot-raketten moeten worden overgedragen, noch wat de kosten zijn die met de verkoop gepaard gaan.
De Amerikaanse ambassadeur in Japan, Rahm Emanuel, prees de Japanse acties en benadrukte de ongekende omvang, reikwijdte en snelheid van de Japanse defensie-expansie. De levering van raketten zal flexibiliteit bieden voor de Amerikaanse inventaris.
Naast het goedkeuren van de raketexport heeft het Japanse kabinet ook ingestemd met een 16. 5% stijging van de defensie-uitgaven, tot een recordhoogte van ¥ 7. 95 biljoen ($55. 8 miljard). De regering van premier Fumio Kishida moet echter nog duidelijk maken hoe zij deze uitbreiding zal financieren, en zorgen over mogelijke belastingverhogingen hebben bijgedragen aan de groeiende afkeuring onder de kiezers.
Hoewel het defensiebudget in yentermen historisch groot lijkt, is de waarde van de Japanse munt gedaald. Rekening houdend met de wisselkoers komt het budget voor volgend jaar uit op $55. 5 miljard, een lichte daling ten opzichte van voorgaande jaren. Volgens het ministerie van Defensie zal echter ongeveer 20% van de geplande defensie-uitgaven worden beïnvloed door wisselkoersen.
Het budget omvat toewijzingen voor twee raketverdedigingsschepen uitgerust met het Aegis-gevechtssysteem van Lockheed Martin en fondsen voor Lockheed Martins F-35 gevechtsvliegtuigen. Bovendien zullen er fondsen worden gereserveerd voor de gezamenlijke ontwikkeling van een nieuw straaljager met Groot-Brittannië en Italië. Japan heeft echter nog geen besluit genomen over het toestaan van de export van de nieuwe vliegtuigen naar andere landen; een besluit wordt eind februari verwacht.
Het besluit van Japan om de wapenexportbeperkingen te versoepelen en de verkoop van Patriot-raketten aan de VS te vergemakkelijken onderstreept de groeiende militaire capaciteiten van het land en zijn inzet voor het versterken van allianties. Het weerspiegelt ook de vastberadenheid van Japan om regionale dreigingen aan te pakken en bij te dragen aan de mondiale veiligheidsinspanningen.