I en betydande förändring har Japan lättat på sina restriktioner för vapenexport och har officiellt godkänt en plan för att sälja Patriot-missiler till USA, dess allierade. Beslutet tillåter att färdig försvarsutrustning tillverkad på licens i Japan exporteras tillbaka till ursprungslandet. Tjänstemän, som ville vara anonyma, avslöjade att Japan planerar att sälja PAC-2- och PAC-3-avfångare tillverkade i Japan till USA. Detta steg markerar första gången Japan kommer att exportera dödliga vapen och kommer tillsammans med godkännandet av en rekordstor försvarsbudget när landet stärker sin militära kapacitet och stärker allianser för att motverka hot från Kina och Nordkorea.
Fd försvarsminister Itsunori Onodera lyfte fram betydelsen av denna utveckling och påstod att den markerar ett viktigt steg framåt i alliansen mellan Japan och USA. Tidigare var det USA som försåg Japan med teknologi, och nu stöder Japans förmåga att samarbeta genom att leverera utrustning alliansen.
Interceptorerna PAC-2 och PAC-3 är designade för missilförsvar och har enligt uppgift varit utplacerade i Ukraina. Japan kommer att tillhandahålla dessa avlyssningsanordningar från sitt befintliga lager, där regeringen budgeterar ett ej avslöjat belopp för inspektion. Medan Japan begränsar överföringen av dessa missiler till krigszoner, kommer försäljningen att hjälpa till att fylla på USA:s lager, vilket potentiellt gör det möjligt för USA att ge ytterligare stöd till Ukraina i en vaclande biståndssituation.
Patriot-interceptorer tillverkas i Japan av Mitsubishi Heavy Industries (MHI) under licens från RTX Corp och Lockheed Martin Corp. MHI:s aktier har sett en betydande ökning med cirka 48% det senaste året, delvis på grund av ökningen av försvarsutgifterna. Regeringen har ännu inte bestämt antalet Patriot-missiler som ska överföras eller kostnaden förknippad med försäljningen.
USA:s ambassadör i Japan, Rahm Emanuel, berömde Japans agerande och betonade den oöverträffade omfattningen, omfattningen och hastigheten av Japans försvarsexpansion. Tillhandahållandet av missiler kommer att ge flexibilitet för USA:s inventering.
Förutom att godkänna missilexport har Japans regering också gått med på en 16. 5 % ökning av försvarsutgifterna, och nådde rekordhöga 7 ¥. 95 biljoner ($55. 8 miljarder). Premiärminister Fumio Kishidas regering har dock ännu inte klargjort hur den kommer att finansiera denna expansion, och oro över potentiella skattehöjningar har bidragit till ett växande ogillande bland väljarna.
Medan försvarsbudgeten verkar historiskt stor i yentermer, har värdet på Japans valuta minskat. När man tar hänsyn till växelkursen kommer budgeten för nästa år upp på 55 USD. 5 miljarder, en liten minskning från tidigare år. Men cirka 20 % av de planerade försvarsutgifterna kommer att påverkas av växelkurser, enligt försvarsministeriet.
Budgeten inkluderar anslag för två missilförsvarsfartyg utrustade med Lockheed Martins stridssystem Aegis och medel för Lockheed Martins F-35 stridsflygplan. Vidare kommer medel att avsättas för gemensam utveckling av ett nytt stridsflygplan med Storbritannien och Italien. Japan har dock ännu inte fattat beslut om att tillåta export av de nya flygplanen till andra länder, med ett beslut som väntas i slutet av februari.
Japans beslut att lätta på vapenexportrestriktioner och underlätta försäljningen av Patriot-missiler till USA belyser landets växande militära kapacitet och dess engagemang för att stärka allianser. Det återspeglar också Japans beslutsamhet att ta itu med regionala hot och bidra till globala säkerhetsinsatser.